Леди маскарада

– Вы считаете, что это было храбростью с моей стороны?

– А почему же нет?

– Мне удалось обезоружить его.

– Не сомневаюсь, что причина, по которой вы это сделали, также была небезынтересной. – Хит вздохнул и снова посмотрел на газету. – Мне кажется, что скоро выяснится, какое я имею отношение к тому, что вчера случилось.

Он замолчал, давая Одри время, чтобы ответить. Она пристально смотрела на Хита.

– Совсем скоро, – повторил он, – все выяснится. Наверняка сегодня.

– У одного из членов семьи Боскасл большие проблемы, – наконец сказала Одри.

Хит рассмеялся:

– Это не новость. Ясно как день – у кого-то из нас всегда какие-то неприятности. Но вы же пригласили меня сюда не для того, чтобы…

Одри и Хит одновременно посмотрели на карикатуру в газете.

– Что-то не припомню никого в нашей семье с таким большим носом, – заметил он. – Хотя, кажется, есть у нас тетушка с такими приметами. А один раз мой кузен Гейбриел попал под подозрение.

– Не ломайте голову напрасно. Это жена вашего кузена.

И тогда Одри словно прорвало.

Она все говорила и говорила, а Хит ее не перебивал. Одри почувствовала облегчение, поделившись тем, что ее мучило. Теперь судьба Элинор Боскасл больше не будет находиться в руках Одри. Она ужасно не любила людей, которые охотно судили других.

Хит, как и ожидалось, не высказал никакого собственного мнения о поведении Элинор Боскасл.

Он поблагодарил Одри за ее доверие и взял письма, которые искала Элинор в доме миссис Уотсон. А затем ушел. Сохраняя свою обычную невозмутимость.

Точнее сказать, то, с какой сдержанностью Хит выслушал то, что сообщила ему Одри, заставило ее засомневаться в том, что это было для него новостью. Может быть, он с самого начала знал, кто такой этот Мейфэрский незнакомец?

Если она права, то Элинор Боскасл в самом деле работала ради блага Англии. И Одри была рада, что, следуя интуиции, позволила этому коварному возмутителю спокойствия уйти.

Глава 23

Приняв теплую ванну и выпив чашку горячего шоколада, Элинор сидела за письменным столом в китайском шелковом халате. Подняв глаза от листа бумаги, она увидела, как из гардеробной вышел Себастьян – в вечернем костюме и в накинутом сверху плаще, словно собирался выйти в свет.

Окинув взглядом его элегантный шерстяной фрак, Элинор спросила:

– Я забыла о каком-то светском рауте?

– У меня назначена деловая встреча. Себастьян не сообщил жене подробности. Она положила перо в чернильницу.

– На улице темно и моросит дождь. Куда ты направляешься в такой поздний час?

– Не волнуйся. Я возьму на прогулку Тега. У тебя есть час на то, чтобы разобраться с письмами.

Элинор опустила глаза.

– Мы с тобой не обсудили, как разыскать последние из них в замке Итон. – Она посмотрела на Себастьяна. – В том, который стоит на берегу.

– Я знаю, где находится замок.

Элинор рассеянно перебирала письма на подносе, ожидая, что Себастьян что-то скажет, но он молчал. Тогда она повернулась к нему и сказала:

– Граф – человек эксцентричный. Говорят, его нынешняя жена хитростью женила его на себе и вертит им как хочет. Вот уже лет пять она полностью управляет его жизнью. Можно предположить, что графиня не захочет избавляться от крамольных писем, которые когда-нибудь можно будет использовать с целью шантажа. Они – залог сохранения ее положения в будущем. На ее месте я бы держала их под надежным замком.

– Слава Богу, что ты не она. И к тому же ты уже не тот нарушитель спокойствия, кто причинял столько хлопот всем вокруг. А у меня есть свой метод розыска того, что спрятано. Даже если оно находится под надежным замком.

– О да, конечно. Твой особый подход…

Элинор положила письмо на колени.

– Ты уже разработал план проникновения в замок?

Себастьян сел в кресло напротив.

– Возможно, – осторожно сказал он.

– Без моего участия?

– Нет, что ты. Но ведь теперь Мейфэрский незнакомец ушел в отставку. – Себастьян принял задумчивый вид. – Надо подумать над новой стратегией дальнейших действий. С тщательной разработкой образа правдоподобного персонажа.

Элинор усмехнулась и сказала с ноткой сарказма:

– Ты собираешься выдавать себя за другого человека?

– Я могу отрастить усы…

– Ну уж по этой части я не смогу с тобой соперничать, – съязвила Элинор.

– …и бороду. К тому же я сносно говорю по-итальянски.

Элинор опустила глаза. Ей было трудно удержаться от того, чтобы немного не подразнить Себастьяна.

– Представляю себе эту картину: этакий ловкий мошенник на пирушках в замке в плаще, цитирующий при случае Шекспира. Очень тонко, ничего не скажешь. Неотразимый негодяй. Может быть, ты еще станешь драться на шпагах?

Слова Элинор не произвели никакого впечатления на Себастьяна.

– Мы же с тобой договорились, что отныне риску буду подвергать себя я, а не ты.

– А что, если тебя узнают?

– Этого не будет, – твердо заявил он, растянувшись в кресле. – Но самое главное – ты перестанешь подвергать себя опасности.

Элинор поднялась с места и бросила письма на стол.

– Полагаю, ты прав. План Ловриджа все равно бы не сработал.

– В чем он заключался? – с любопытством поинтересовался Себастьян.