Леди чародейка

– Я получила то, что хотела. Но к последствиям оказалась не готова. Я в одночасье оказалась в кромешной темноте… а потом пришли они. Духи, заточенные в замке вместе с живыми. Мою голову заполонили десятки голосов, требующих мести, спасения, справедливости, замелькали сотни видений – чьих-то прожитых жизней, чужих смертей. Духи взывали ко мне, а я не могла ничего сделать, чтобы избавиться от них. Тогда я едва не сошла с ума. Потом мне говорили, как истошно я кричала. Им не понять. Оказаться в кромешной темноте наедине с призраками…

Я молчала – просто не находила слов утешения. Я не могла даже представить, каково это – балансировать на грани сумасшествия. Лишиться глаз и обрести голоса в голове.

Незнакомка сочувствия и не ждала. Что бы ей ни пришлось пережить, она сумела справиться с этим. Она спокойно сказала:

– Я – Лаэс.

Я представилась и представила остальных.

– Нужно поторапливаться, времени у нас немного. Духи говорят мне, что твоя подруга слаба.

Я взглянула на Ари. Хотя гордячка-метаморф и пыталась изо всех сил сохранять лицо, ей едва ли это удавалось. Выглядела она и впрямь неважно.

Лаэс решительно направилась вперед. Она двигалась очень уверенно для слепой – даже для слепой, ведомой духами. Переглянувшись с Алистером, я двинулась следом.

– Значит, ты видишь этот мир глазами духов?

– Да, можно и так сказать, – ответила Лаэс после недолгой заминки. – Они посылают мне нужные видения, направляют меня.

– Куда мы идем? – не выдержал Конто. Судя по его насупленной морде, наша неожиданная союзница особого доверия ему не внушала.

И я могла его понять – она появилась из ниоткуда, предложила помощь, в которой мы так нуждались… Мне бы радоваться, но страх угодить в очередную ловушку Ламьель все не отпускал. Я уже и не знала, кому, кроме метаморфов и Алистера, я могу здесь доверять.

– Туда, где твои спутники окажутся в безопасности.

– Притормози. – Ари недовольно нахмурилась. – Я не оставлю ее одну сражаться с Ламьель. Не потому, что сильно уж беспокоюсь. Я не могу позволить ей провалить, возможно, единственную возможность добраться до колдуньи.

– Ты бы взглянула на себя в зеркало, – сухо сказала Лаэс. – Твои силы на исходе. К тому же твои туманные чары станут совершенно бесполезными, когда вы окажетесь в Городе Колдуньи – на шестом этаже ее притворного замка. Духи ведь смогли разглядеть вас, разглядит и Ламьель.

Ари начала спорить, но я ее перебила:

– Как же тогда я сумею проникнуть в ее покои?

– В этом и будет заключаться моя помощь, – терпеливо ответила Лаэс. – Подожди немного, скоро все узнаешь. – Помолчав, добавила: – Духи сказали мне о карте. Теперь, когда я рядом, в ней нет надобности – духи умеют находить сокрытое. Но карта пригодится другим.

– Кому же?

– Когда Ламьель умрет, оживет Исполин. Нам и всем жителям замка нужно быть к этому готовыми.

За беседой я и не сразу заметила, как окружающая меня обстановка поменялась. Пустую каменную комнату – в отличие от Города Ветров, этот этаж не скрывал свою истинную сущность – заполонили стройные ряды домов из необычного материала, напоминающего темное стекло.

– Защита от чар, – проследив за моим взглядом, пояснила Лаэс. – Здесь всевидящему оку Ламьель до нас не добраться.

– Поэтому вы назвали свой ярус замка Городом Свободных?

– Наверное, глупое название, если учесть, в каком положении оказался каждый из нас, в один чудовищно мерзкий день переступивший порог этого замка – по тем или иным причинам. Кого-то вела иллюзия, кто-то искал спасения от напастей Туманных Земель, кто-то – ответов, кто-то – своих пропавших близких, души которых Ламьель забрала, чтобы превратить их в своих верных слуг, Темных Отражений. Но я отвлеклась. Свободными здешние обитатели назвались потому, что от власти Ламьель здесь они освобождены. В этом городе собрались лучшие колдуны и маги, не один год и не одно десятилетие вынашивающие планы побега из этой огромной клетки.

– Но если они так сильны, то почему не могут побороть Ламьель?

– Одни пытались, – глухо сказала Лаэс. – И не вернулись. Духи рассказали мне, что битвы не состоялось вовсе. Ламьель уничтожила их за несколько мгновений – всех разом, не оставив им ни единого шанса. А потом оставила их души биться вечно в тесных клетках их собственных тел. Они не ушли в свет, не сумели даже соединиться с теми душами, что бродят по этому миру, застряв между миром живых и миром мертвых.

В голосе Лаэс звучала такая горечь, словно она была одной из тех, обреченных. Как же это страшно – умереть, но не иметь возможности покинуть собственное мертвое тело.

– Я бы и сама – с чужой помощью, конечно – уже давно могла бы подобраться к ней, но что бы это дало? Просто убить ее – недостаточно, а без достойного оружия – и практически невозможно. – Взгляд Лаэс скользнул по рукояти хрустального кинжала в моих ножнах. – Я слышала об Истинном Даре, но мне и в жизни не пришла бы в голову мысль перековать хрустальное сердце в кинжал, сохранив притом его силу.

– Это не я придумала. – Мои губы невольно изогнулись в чуть печальной улыбке. – Это Дайана.

– Хрустальная принцесса, знаю.

Мы помолчали.