Леди чародейка

– Если бы это были они, мы бы уже с тобой не разговаривали, – снисходительно ответила кошка. – Нет, это кто-то другой. Тот, кто ищет нас – или наблюдает за нами – но, судя по всему, не желает зла. Пока не желает.

Я вдруг вспомнила слова сумасшедшей из первого города о незнакомке, которая ищет меня. Когда я предположила, что речь идет о Ламьель, та ответила: «Нет, не она, другая». Кто бы это ни был, он нашел нас. Тогда почему не спешил показаться нам на глаза?

От осознания, что я нахожусь под прицелом невидимых глаз, стало не по себе. Впрочем, когда в этом замке я чувствовала себя иначе?

– Вот она! Лестница на третий этаж! – Чтобы иметь возможность взглянуть на карту, Конто поднялся на задние лапы, передними опираясь на бедро Алистера.

Я вернулась к карте. Лестница, помеченная цифрой три, находилась почти в самом конце Города Ветров. Туда мы и направились.

Карта привела нас к огромному исполинскому дубу на краю озера. Взявшись за руки, мы едва бы смогли обхватить его ствол. Я коснулась рукой воды, поразилась – она казалась совершенно настоящей. Сверилась с картой – пометка упорно указывала на дуб.

– Вот она, спрятанная лестница, – задумчиво сказала я, обходя ствол по кругу. – И как же нам ее… проявить?

– Пока мы не разрушим иллюзию – никак, – отозвался Алистер.

Я взглянула на бледную Ари – туманные чары выпивали из нее остатки сил.

– Ты… сможешь это сделать?

– Я смогу, – вызвался Конто. Обиженно добавил: – И почему вы постоянно забываете о том, что я тоже владею магической силой?

– Прости, – покаялась я. – Просто… ты выглядишь как барс. Красивый, обаятельный, говорящий барс. А все знают, что барсы колдовать не умеют. Наверное, просто сила восприятия.

О том, что обычные – не ордалонские – барсы и говорить не умеют, я предпочла промолчать.

Конто мой ответ устроил – особенно после довольно-таки лестной моей характеристики. Он вновь поднялся на задние лапы, положив передние на ствол могучего дуба. Иллюзия пошла трещинами и… осыпалась на пол кучкой пожелтевших листьев. Там, где мгновением назад стоял дуб, теперь спиралью уходила вверх стеклянная лестница.

Барс с довольным видом отошел назад. Я почесала его за ушами, заслужив одобрительный взгляд и утробное мурчание. Осторожно поставила ногу на стеклянную ступеньку, в любой момент ожидая, что она рассыпется на сотни осколков. Успокаивало то, что Алистер находился позади. Если я упаду, он меня поймает. Воображение тут же нарисовало идиллическую картину: я на руках Алистера, мои руки обнимают его шею. Помотав головой, я начала подниматься, скользя рукой по стеклянным перилам.

На верхних ступенях задержалась – лишь на несколько мгновений, чтобы бросить взгляд на раскинувшийся подо мной город. Теперь я могла коснуться рукой потолка, заменяющего жителям Города Ветров небо.

Глава сороковая. Ведомая духами

Едва я ступила на третий этаж замка – Город Свободных, подсказала карта, – как увидела престранную картину. Передо мной стояла девушка с широкой черной лентой, закрывающей глаза. Светлые кудри обрамляли милое лицо, тонкие губы кривились в некоем подобии улыбки. Она словно бы разучилась улыбаться, но изо всех сил пыталась научиться снова.

– Я ждала тебя.

– Это ты меня искала? – поняла я.

Незнакомка просто кивнула. Судя по тому, что мне довелось слышать о темной колдунье, стоящая передо мной была точно не Ламьель. Слишком молода… и еще эта шелковая лента на глазах, которая так меня смущала… Последние ее слова окончательно развеяли мои сомнения.

– Духи рассказали мне, что ты хочешь уничтожить Ламьель. Сделать это непросто, но я помогу.

У меня холодок пробежал по коже. Так вот чьи невидимые глаза наблюдали за нами – глаза призраков, вечных жителей этого страшного места.

– Духи жаждут отмщения. – Тонкие губы девушки сложились в жесткую линию. – Как и я. Они привели меня к тебе, чтобы я помогла тебе уничтожить Ламьель, но к ней так просто не подобраться.

– Догадываюсь, – пробормотала я. Мои спутники поднялись и теперь настороженно смотрели на незнакомку. – Значит, ты умеешь разговаривать с духами?

– Я не вижу их, но вижу их глазами. Они ведут меня. Ламьель забрала мои глаза, чей цвет ей так приглянулся. Вживила их вместо своих, выжженных кем-то или чем-то. Она сказала, что я могу потребовать что-то взамен. Я знала, что требовать свободы – бесполезно, Ламьель не из тех, кто так легко расстается со своими игрушками. Единственное, чего я желала больше свободы – хотя бы в последний раз поговорить с матерью и отцом.

– И она дала тебе такую возможность?

Слепая молчала так долго, что я уже решила, что мой вопрос останется без ответа. Наконец сказала хрипло: