Леди чародейка

Я взглянула на Дайану и ободряюще ей улыбнулась – показалось, что, несмотря на ее собственные заверения в безопасности погасшего мира, юная магесса была бледна.

– Я готова, а ты?

– Конечно, – решительно заявила Дайана.

– И как же это все будет происходить?

Беловолосая протянула ладонь, на которой я увидела роскошную резную шкатулку. Открывать крышку и демонстрировать мне, что таится внутри, она, однако, не торопилась.

– С помощью скрижали Фираэль, за которой охотился один ваш знакомый, мы – Круг – создадим портал, который и приведет вас к Альгардесу. С помощью телепортационных карт мы постараемся создать выход из портала как можно ближе к Сердцу Мира. Но тропы между мирами прокладывать не так-то легко. Вы должны быть готовы к непредвиденным обстоятельствам.

– И как же мы найдем Сердце Мира? – тихо осведомилась я.

– Пускай оно и полое внутри, вокруг него рассеяно огромное количество магии – погасшее Сердце Мира, точнее, поселившаяся под его оболочкой пустота притягивает к себе магию всего Альгардеса. Она же и притягивает к себе жизненную энергию спящих, замерзших людей, поглощает ее.

«Как черная дыра, – подумалось вдруг, – которая пожирает все живое».

– Я научила Дайану чарам, с помощью которых она сможет отыскать Сердце Мира, пользуясь рассеянной вокруг него магией как камертоном, – объяснила чародейка.

Я вдруг со всей отчетливостью поняла, что сегодняшняя встреча Круга с Дайаной была далеко не первой – если начать отсчет с момента нашей встречи во дворце Асин-Кара. Дайана не единожды наведывалась сюда, но о своих делах с Кругом мне не говорила…

Кольнула глупая ревность – особенно глупая сейчас, когда шла кровопролитная война с Исполинами. Не время для поверхностных и мелочных эмоций. К тому же Дайана на редкость умна и рассудительна для своих юных лет. И если она не желала ставить меня в известность насчет обучения у чародеев Круга – значит, у нее были на то причины.

– Никто не знает – даже мы не можем предугадать – кому удастся пробудиться после зажжения Сердца Мира Дайаной, – обронил рыжеволосый чародей. – Это необъяснимо – умереть может как обычная горожанка без капли дара, так и сильный маг. Здоровый, крепкий мужчина может погибнуть, тогда как болезненная малышка выживет. Поселившаяся в Сердце Мира пустота забирает чужие жизни избирательно, следуя одной ей ведомым принципам.

Я зябко передернула плечами. Погасший мир, подобная пустой яичной скорлупе оболочка Сердца Мира, внутри которого жила поглощающая магию и жизнь пустота… Все это нагоняло жути и отзывалось мурашками по телу.

Но если храбрилась Дайана, я не имела права пасовать.

– Мы готовы, – переглянувшись с ней, я ответила за нас обеих. – Думаю, можно начинать.

Велев нам отойти к стене, чародеи встали в круг. В центр его, спиной к нам с Дайаной, встала беловолосая со скрижалью Фираэль, запрятанной в шкатулку. Напевно произносила слова на незнакомом мне языке, которые остальные чародеи за ней – видимо, старшей – послушно повторяли.

Их кожу охватило странное свечение, которое с каждым мгновением становилось все сильней. Не сразу, приглядевшись, я поняла, что свечение образуют окружившие фигуры чародеев сверкающие нити-стихиали, сотканные из всех четырех стихий и плотно друг с другом переплетенные.

А затем они вдруг взорвались вспышками ослепительного света – кристально чистого, ослепляющего. На глаза навернулись непрошенные слезы, очертания предметов в верхнем зале Оплота потеряли четкость. Проморгавшись, я кинула взгляд в центр зала. Беловолосая чародейка притягивала к себе импульсы магической энергии, сотворенной остальными, направляя ее в шкатулку как вместилище, сосуд животворящей силы.

Еще одна вспышка, подобно белому пламени охватившая фигуру чародейки… Свет померк. Ни шкатулки, ни скрижали Фираэль – только сверкающее марево, концентрированный вихрь магической энергии, стягивающийся к эпицентру.

Портал.

Дайана шагнула ко мне, но беловолосая ее остановила. Порывисто обняла, заставив мои брови удивленно взлететь, и быстро сказала:

– Спасибо за то, что делаешь для нас.

Я улыбнулась, чувствуя гордость за Дайану – упоительно теплую, сродни материнской. Она кивнула. Высвободившись из объятий чародейки, подошла ко мне.

Крепко держась за руки, мы одновременно шагнули в портал. Чтобы мгновением спустя очутиться в другом мире.

Погасшем, мертвом мире под названием Альгардес.

Глава двадцать вторая. Будущее на холсте

Обхватив себя руками за плечи, Джиневра стояла посреди комнаты в башне Оракула – ее новом доме. Доме, где ее принимали такой, какая она есть. Где жила та, кто на долгие годы станет ее учителем, наставницей… Быть может, и кем-то большим? Ее семьей, ее настоящей семьей?

Оракул подарила ей тепло и десятки историй про всевидящих звезд. Но главное – она подарила надежду. Какое облегчение было понять, что она, Джиневра, не чудовище. Она все делала верно. Неправы лишь те, кто не захотел прислушаться к ее посланиям, не захотел ее понять.