Леди чародейка

– Если только что? – Я мгновенно уцепилась за слова чародейки, как падающий в пропасть – за протянутую ему руку.

– Если только мы не найдем новый дом, где добраться до нас Исполины не смогут. Да они и не станут – им нужен только Ордалон.

Я ахнула, пораженная. Круг предлагал немыслимое – не бороться за этот мир до конца, а оставить его…

– И мы просто отдадим Ордалон Исполинам?!

– Исполины – истинные жители этого мира. Первые его жители. Если бы не разразившаяся между ними война, из-за которой они были вынуждены погрузиться в целительный сон на несколько тысячелетий, люди никогда бы не смогли поселиться в этом мире. Они бы просто выбрали другой. Что мы и сделаем сейчас. Иного выхода просто не существует.

Я молчала, совершенно обескураженная ее словами. Сдаться практически без боя, отдать Исполинам целый мир… Мне казалось это поражением. Но Круг со мной бы не согласился. И, быть может, он был прав? Не время для гордости и тщеславия, когда люди гибнут по одному лишь щелчку огромных каменных пальцев.

– Оракул сказала, что жители Ордалона умрут...

– Будущее изменчиво, – бросила беловолосая. – Тебе нужно понять одно: если мы останемся и продолжим сражаться, предсказание Оракула исполнится.

Помолчав, я неуверенно спросила:

– Но почему вы рассказываете об этом мне?

Чародейка переглянулась с Дайаной.

– Не все миры подходят для того, чтобы назваться нашим новым домом. Не все подходят для существования людей, и не все способны вместить такое количество народа. Нам нужен мир с магией и мир пустой.

Я разочарованно вздохнула – уже успела представить, как в моем мире, подобно кроликам из шляпы, появляются миллионы людей и существ Ордалона. Представила шок в глазах родных и друзей, и толпу затесавшихся среди них драккадо, сирен, големов и метаморфов. А потом поняла – магическим существам без магии придется несладко. Драккадо превратятся в змей, големы – в бездвижную груду камней, сирены потеряют голос, а метаморфы – свою животную сущность. А многие существа – вроде тех же нимф, без магии попросту выжить не смогут.

– А разве такое возможно? Отыскать совершенно пустой мир?

Одному из чародеев – самому молодому на вид, обладателю ярко-голубых глаз и рыжих локонов, видимо, молчать надоело.

– Возможно. Быть может, и не совсем пустой, но достаточный для того, чтобы вместить в себя жителей всего Ордалона. Практически любой из погасших миров подойдет для этой роли.

Видя, что я по-прежнему не понимаю, он охотно пояснил:

– Погасший мир – мир замерзший, застывший во времени. Мир, Сердце которого однажды потухло.

– Почему? – воскликнула я. Взглянула на Дайану, но она выглядела невозмутимой. Вполне ожидаемо: я удивлялась вещам, которые ей, жительнице магического мира, казались привычными и обыденными.

– Никто не знает, почему Сердца Мира гаснут. У каждого мира причина своя – войны, нарушенный магический баланс, ярость богов, – пожав плечами, сказал рыжий чародей.

– А что происходит с его жителями?

– Они умирают, – жестко сказала беловолосая. – А те, кому повезло чуть больше, в ком было чуть больше магических сил, воли к жизни или попросту удачи, замерзают навеки – или в ожидании того часа, когда Сердце Мира загорится вновь.

– И его можно зажечь? – Подобная фениксу, в моей душе оживала надежда.

– Да, но сделать это может только Истинный Дар. Даже мы, чародеи, бессильны – нашей магией Сердце Мира не зажечь.

Теперь стало понятным нахождение на собрании Круга Дайаны. Понятной стала и моя роль.

– Этот путь не опасен – погасшие миры мертвы и никакой угрозы не представляют, – начала Дайана. – И я могла бы пройти его сама…

– Это исключено, – мотнув головой, отрезала я.

Она улыбнулась.

– Я знала, что ты это скажешь. И я буду рада, если ты отправишься со мной.

Я перевела взгляд на чародейку с копной белых волос.

– Вы… уже выбрали мир, куда нам можно будет переместиться?

Она кивнула.

– Альгардес идеально для этого подходит. Его Сердце потухло всего несколько десятилетий назад – велик шанс, что кто-то из застывших, как и сам мир, людей проснется. А значит, возродив и пробудив Альгардес Истинным Даром Дайаны, мы спасем не только жителей Ордалона, но и жителей Альгардеса. Пусть даже их будет всего несколько сотен, это уже победа.

Слова чародейки заставили меня задуматься – отчего же тогда они раньше, зная о даре Дайаны, не просили ее пробудить один из погасших миров? Просто для того, чтобы спасти его обитателей?

Увы, но времени расспрашивать не было. Пока я вела с Кругом беседу, за пределами Оплота гремела война. Алистер, Ари и Конто – и тысячи, и сотни тысяч других людей, таких же близких и родных для кого-то, жертвовали своими жизнями.

Помня об этом, все вопросы я оставила при себе.

– Как и в любом из миров, время там течет совершенно иначе, – пояснил тонкий, словно жердь, чародей. – Если наши расчеты верны, вы должны вернуться сюда до захода солнца. В погасшем мире же пройдет несколько дней. Несколько безумно долгих дней холода и пустоты... и к этому вы обе должны быть готовы.