Леди чародейка

Я не могла отвести от него взгляд – возможно, виной тому было странное оцепенение, сковавшее тело. Я отрешенно взглянула вниз. По моим ногам вверх вились тонкие змейки инея. Тело холодело с каждым мгновением, и вместе с ним таяла моя решимость защитить Дайану от Господина Льдов, жаждущего заполучить ее дар. Стало вдруг все равно, что случится с ней, что случится с нами…

Ари и Конто застыли как статуи в полушаге от лестнице, по которой спускался повелитель Ледяной Пустыни. Я видела, как их тела оплетает иней, как разукрашивает одежду Ари в причудливые серебристо-белые тона. Видела, как сглаживаются черты их лиц: дерзкая Хранительница умиротворенно прикрывает глаза, а блеск в глазах Конто тускнеет. Барс садится на задние лапы, обнимая их пушистым хвостом.

Было ли мне до этого дело? Нет. Понимала ли я, что происходит? Да, но… отстраненно.

Так усталый путник закрывает отяжелевшие веки, хотя знает, как опасно засыпать среди снегов. Ты просто не можешь сопротивляться этому зову – единственному, кто имеет сейчас над тобой абсолютную власть.

Я бесстрастно наблюдала, как Господин Льдов достигает последней ступени, как проходит мимо меня, подняв маленький вихрь, который отозвался блаженным холодком на коже. Была равнодушна, когда повелитель Ледяной Пустыни подходил к Дайане. Но все изменилось, когда он поднял руку, чтобы прикоснуться к ней.

Не знаю, откуда пришло это понимание… но я знала, что должно произойти в следующее мгновение. Знала, что Господин Льдов коснется лба Дайаны своей рукой. И в тот же миг заморозит ее, сотворив почти те же чары, что и Ламьель когда-то. Только вместо хрустальной он сделает ее ледяной. И когда разобьет ледяную статую, которой станет милая Дайана, заполучит ее Истинный Дар – то, за чем он и пришел в особняк семьи Морэ.

И тогда что-то внутри меня переменилось. Сломалось, хрустнуло со звуком треснувшего льда… Как будто на меня – оцепеневшую, отрешенную, находящуюся во власти усыпляющих чар – вылили ушат ледяной воды… или же, напротив, на мгновение окунули в жерло вулкана. По венам побежал дикий огонь, жар опалил щеки, а в самом сердце – я внезапно почувствовала каждую клеточку своего, прежде онемевшего, тела – алым цветком вспыхнуло пламя. Некая сила, которой в тот момент определения я не нашла.

В комнате стало темней – словно бы в мгновение ока набежавшие тучи закрыли солнце. А потом я увидела их – кружащиеся надо мной тени с жуткими провалами вместо рта.

Темные Отражения.

«Просто призови их. Просто заставь тебе подчиниться».

Леди Ночь не могла находиться сейчас в особняке. Так отчего тогда я отчетливо слышала ее голос в своей голове?

Ответ пришел мгновенно – и так же, как вспышка-видение, в котором Господин Льдов замораживал Дайану, он был отчетлив… и я знала – правдив. Пройдя испытание Леди Ночь, я стала адепткой ее странного ордена, как когда-то и сама Ламьель. Но, что хуже всего… тьма уже стала неотъемлемой частью моего тела, моей души. Именно тьма помогла мне сбросить с себя оковы ледяных чар и призвать Темных Отражений – неосознанно, повинуясь импульсу защитить Дайану. Впрочем, я допускала и то, что сама Леди Ночь помогла мне, желая подтолкнуть в нужном направлении.

И, поняв это, я представила себя стоящей на самом краю огромной пропасти. Под моими ногами – лишь бездна, раскрывшая свою пасть с бездонной темнеющей глоткой. И до падения оставался только один шаг…

Я пыталась сопротивляться. Но Господин Льдов уже вскинул руку. Лишь несколько секунд отделяло его от прикосновения к оцепеневшей Дайане, которой даже не дали шанса пустить в ход свой Истинный Дар. Я не хотела примыкать к культу Леди Ночь, но… выбирая между нежеланием становиться марионеткой и жизнью Дайаны… я выбрала жизнь.

Прежде я была лишь наблюдателем, свидетелем ужасных и замечательных чудес – как маленькая девочка, которая заглянула в замочную скважину дверцы, ведущей в волшебный мир. Я впервые почувствовала магию на вкус, впервые узнала, как она отзывается внутри, как меняет, как оживляет тебя.

И в то же мгновение я все поняла.

Магия… Вот что было моим пламенем. Вот чей огненный цветок распустился в моем сердце.

Сила, подаренная убитой мною Ламьель, пробудилась.

За миг до того, как прикосновение Господина Льдов опалило ледяным огнем Дайану, расчертив ее лоб инеевыми узорами, магия, которая зажглась в моих венах, вырвалась из меня единым потоком. Я выгнулась до хруста и закричала, сплетая из страха и восхитительного ощущения силы новое, незнакомое прежде чувство. Темные Отражения, которые все это время кружились вокруг меня, возликовали и взмыли ввысь. А после ринулись на Господина Льдов. Оплели его плотным коконом на долю секунды, разомкнули противоестественные объятия – и я увидела, что тьма слуг Леди Ночь окрасила инеевые узоры на теле Господина Льдов в черный.