Леди чародейка

Непреодолимая тяга заставила ее повернуть назад, спуститься по лестнице и рывком распахнуть дверь кладовки. Здесь было мало вещей и все они были аккуратно рассованы по углам и полкам. Талания Браон любила порядок во всем. Здесь же Джиневра стыдливо прятала свои картины – их было немного, они очень походили на картины Октавио, как если бы он нарисовал их во сне, с закрытыми глазами. Но выбросить испачканные краской холсты отчего-то не поднималась рука. Возможно, причиной тому наставление матери – в любом творении человеческих рук, даже в смешных каракулях трехлетнего ребенка, живет частичка души Фираэль. А никто из обитателей Хрустальных Земель не желал, даже ненароком, обидеть свою богиню.

Был здесь и мольберт с приготовленным для очередного беспомощного творения холстом. Были и кисти, и краски – полузасохшие, уставшие ждать, когда разочаровавшая саму себя хозяйка к ним вернется. Джиневра бросилась к кистям, вся во власти… чего-то, очень сильно похожего на голод.

Она знала о нем слишком мало, чтобы утверждать наверняка – о каком голоде может идти речь, когда творцы, пользуясь магией Фираэль, с помощью музыки, песен и танцев, выращивали плодоносные деревья у каждого дома. В Агерале никогда не было недостатка в еде, пища сама падала в руки и была доступна каждому и круглый год. Однако чревоугодие Фираэль не одобряла – есть нужно было только в строго отведенные для этого часы, о которых извещали колокола. Фермеры и хлебопеки приносили овощи, сыр и хлеб прямо на площадь, дети несли в подолах фрукты. И после веселой и шумной трапезы никому бы и в голову не пришло унести хоть кусочек оставшейся пищи домой.

Ночами, когда Джиневра засиживалась с книгой допоздна, ближе к утру упрямый голод своими длинными когтями царапал изнутри желудок. Грушевые, яблоневые и персиковые деревья призывно шелестели кроной, налитые соком ягоды с растущих за окном кустов так и манили, просились в рот. Джиневра сглатывала голодную слюну и нехотя отворачивалась, зная, что с рассветом сможет наесться до отвала. Это и был тот единственный голод, который она испытывала когда-то.

Но тот голод, что вел ее сейчас к мольберту, был сильнее и неукротимее в разы. Джиневре казалось, что если она остановится хотя бы на миг, то просто умрет. Если перестанет идти, то больше никогда уже идти не сможет. В ушах бился пульс, ее всю трясло с головы до ног, пальцы кололо безудержным желанием… Чего? Ответ пришел сам – тело само подсказало. Руки против воли Джиневры – или же, напротив, следуя ей – схватили кисти и краски, а после стали выводить на холсте мазок за мазком. Перед глазами появилась пелена, сквозь которую окружающий мир казался серым и расплывчатым. Но Джиневру уже ничего не интересовало, ей нужно было только одно: рисовать.

Она не могла остановиться, хотя молила об этом Фираэль. Ее ужасал тот безумный, выходящий за пределы разумного порыв… будто демоны овладели ее телом. Кто такие демоны, Джиневра знала плохо – здесь подобные темы были под запретом. Но наедине с другими ребятами они часто рассказывали друг другу страшные истории об изгоях Хрустальных Земель – о тех, что, уйдя за Грань, отдались во власть своих грехов и очернили и без того нечистую душу. Они стали демонами, потеряв свое человеческое обличье – физическую оболочку, как говорила Эста. Говорят, они умели вселяться в других людей…

Но Джиневра хорошо понимала, что делает и что происходит. И вместе с тем остановиться и перестать рисовать не могла.

Когда спали оковы безумия, когда тело снова стало подчиняться Джиневре, она увидела то, что нарисовала. С холста на нее смотрели ужасные чудовища, которых она никогда не видела прежде. С рогами-полумесяцами, увенчавшими бычью голову.

С яростью, застывшей в глазах.

Глава седьмая. Леди Ночь

Головные боли участились, тени безумствовали – хотя никто, кроме меня, этого не замечал. Только духи Лаэс подсказывали ей, что Теневые Отражения никуда не исчезли. Правда, они по-прежнему не спешили показываться на глаза людям – по всей видимости, прячась в тех самых тенях, чье поведение так меня смущало.

Дежавю… особняк снова напоминал готовящийся к осаде лагерь за пределами поля битвы. Напряженные лица, витающая в воздухе магическая энергия: Ари учила Дайану боевой магии, а Агата, в редкие часы отдыха обеих, пыталась ее отвлечь, показывая излюбленные приемы – как заставить весь мир вокруг прийти в движение. Конто был непривычно хмур, Алистер – привычно замкнут и мрачен.

И все мои надежды на то, что все наладится и станет нормальным – какая ирония сокрыта в этом обычном слове! – разбились на мелкие осколки, когда в моей голове зазвучал чужой женский голос. Бархатный, вкрадчивый и совершенно мне незнакомый.

Он настиг меня на той зыбкой грани между сном и явью, в полудреме, когда мир поблек и поплыл.

«Беатрис», – шептала незнакомка.