Леди чародейка

Мне было жаль миссис Одли и Митси, которые попались на пути Темных Отражений. И хотела бы я, чтобы финал их столкновения со слугами Ламьель был иным, нежели превращение в пыль… жаль, что судьбу, как истории из книг Сказочника, не перепишешь.

И я знала, что, несмотря на отзывчивость и доброту Агаты, я еще долго буду к ней привыкать. Одних людей другими так просто не заменишь…

Непринужденная беседа, горячий фруктовый чай, небольшая горка сладкого, которым можно было обкормить целый взвод. И царящая повсюду чистота – ни пылинки, ни малейшего развода. Салфетки накрахмалены, пахнут свежестью и цветочным ароматом, стекла сияют блеском.

– Алистер, ты же сказал, что нанял только Агату, – озираясь вокруг, сказала я. – Неужели она одна справляется с уборкой во всем доме? Не помню, чтобы когда-нибудь здесь царила такая чистота.

Дайана хитро мне улыбнулась, а Алистер уклончиво сказал:

– Скажем, Агата не так проста, как кажется.

Взяв за рукав, Дайана потянула меня в зал, где убиралась Агата. Подглядывая за ней из кухни, я зажала рукой рот, чтобы не рассмеяться. По гостиной парили тряпки, усердно отдраивая все, что попадалось на их пути, и вместе с тем действуя очень аккуратно, не затрагивая стоящие на столиках вазы с цветами и фарфоровые фигурки на каминной полке. Маленькие губки, смешно толкаясь, натирали оконные стекла. Метла сердито мела пол, а совок носился за ней, как собачонка за хозяином, покорно собирая мусор. Агата стояла в центре комнаты и с прищуренными глазами наблюдала за всем этим магическим безобразием. И хотя она не делала ни малейшего движения, я все равно представляла ее эдаким дирижером, который обеспечивал слаженную работу зачарованных вещей.

Как объяснила Дайана, милая старушка Агата оказалась чародейкой с Ордалона, которая решила «на старости лет» оставить магию в прошлом и пожить в спокойном и немагическом мире. Но от безобидного дара вдыхать в жизнь в неодушевленные предметы она отказаться не смогла.

После прекрасного дня, наполненного эмоциями и милыми (а главное безопасными!) чудесами, не так-то просто вернуться в комнату, где Темные Отражения заперли меня и мучили, принимая обличья знакомых мне людей. Выпивали мои чувства, эмоции… Но и поддаться этой слабости я не могла. Все закончилось. Надо жить дальше.

Я шла по коридору и увидела идущего мне навстречу Алистера. Улыбнулась ему чуть смущенно. Хотела спросить – сможет ли Дайана расколдовать Конто, но вопрос замер на губах. Тень, идущая по пятам Алистера, как и положено всякой тени, вдруг странным образом отодвинулась… и остановилась – тогда как Алистер продолжал идти вперед. Я остолбенело смотрела на нее, в немом изумлении, граничащим со страхом, приложив руку ко рту. И прежде, чем успела что-то сказать, на мою голову словно опустился огромный молот.

Помню, что закричала от боли, а потом корила себя за то, что не сумела сдержаться. Что повела себя как кисейная барышня… но когда по щекам потекли слезы, на кончиках пальцев оказавшихся алыми… стало не до стыда и чувства вины.

Голос Алистера доносился издалека, и слов я почти не разбирала. Голова раскалывалась на части – я боялась, что, прикоснувшись к ней, и впрямь обнаружу треснувший череп. Но больше всего меня пугали текущие из моих глаз кровавые слезы.

Все закончилось так же резко, как и началось. Тень Алистера вернулась туда, где ей и положено было находиться – за его спину. Слезы высохли, оставив на память о себе жуткие алые разводы на щеках. В голове стало упоительно легко и пусто.

– Беатрис…

Главное, что он шептал мое имя бледными губами. Что держал меня в своих объятиях – как замечательно, что теперь он мог касаться меня. Я чувствовала себя на удивление хорошо – вдвойне удивительно для той, что несколько мгновений назад думала, что пора проститься с жизнью. Но я позволила себе использовать свой недавний недуг, чтобы побыть в объятиях Алистера немного дольше. Чтобы слышать, как бьется его сердце в такт с моим, как щекочет его тяжелое дыхание мою щеку.

Он волновался, а я ему позволяла. Пристыдив саму себя, подняла голову и слабо улыбнулась:

– Я в порядке, Алистер. Все закончилось.

И видела в его глазах отражение собственных мыслей. Ничего не закончилось. Что-то плохое, что-то страшное… оно только начиналось.

Глава пятая. Ледяное прикосновение

После того странного и необъяснимого приступа я с настороженностью относилась к явлению прежде такому обыденному – теням, которые отбрасывали жители особняка.

И действительно заметила некоторую странность – следующие за Алистером, Агатой и Лаэс тени иногда вели себя странно – то всего на мгновение меняли форму, то чуть-чуть отставали, а то и вовсе пропадали незнамо куда. Тень Дайаны была… ну, нормальной. Человеческой. Я связывала это с ее силой, в разы превосходящую силу каждого из одаренного магией человека в этом доме. Что до Конто и Ари… наверное, «нормальность» их теней была связана с их двусущностью и принадлежностью к метаморфам.