Ласточки в темноте

С ранних лет отец вдалбливал ей в голову: «Смолчать – значит соврать. А врать нельзя!» Повзрослев, Вероника поняла, что не надо вываливать людям все, что творится у нее на душе. Но уже не могла иначе. Ей казалось, не рассказать – значит утаить. Важные и несущественные детали, подробности и факты, выставляющие ее в невыгодном свете, любую мелочь, о которой собеседнику знать совсем необязательно, она могла выложить как на духу, будто они жгли ее изнутри. Поэтому сейчас ей было вдвойне тяжело. Она и так пошла на сделку сама с собой, обманув мужа, смолчала. И каждый день ходила словно по разбитому стеклу, зажимая себе рот, чтобы не выкрикнуть, как ей больно. Но Вероника уговорила себя не признаваться, потому что это касалось не только ее. А теперь к той рвущейся наружу тайне прибавилась новая, куда страшнее предыдущей.

– Не готово еще? – В дверях появилась взлохмаченная голова Артура.

– Еще мясо не оттаяло.

– Пойдем тогда к нам, чего ты тут одна возишься. – Он взял ее за руку и повел за собой.

На Веронику нахлынули воспоминания. Два года назад она тоже покорно шла под венец. Перед напором этого мальчишки нельзя было устоять. А для нее он тогда был мальчишка. Двадцать один год – просто юнец! Но Артура не остановило ни то, что Вероника старше на четыре года, ни то, что у них не было ничего общего, кроме необъяснимой тяги друг к другу. Ему не помешал даже совершенно несоразмерный достаток.

Как это началось?

В тот день Вероника только заступила на смену в цветочном магазине. В семь утра клиенты заходили не часто, поэтому она не спеша обрезала завядшие листья у выставленных на продажу цветов. В салон ворвался молодой парень. Крепкий, спортивный, по-юношески нетерпеливый он заявил с порога, не глядя на Веронику:

– Девушка, мне самый лучший букет!

Вероника отложила секатор:

– Все, что есть, стоит на витрине.

Парень придирчиво осмотрелся:

– А по-настоящему красивого букета нет?

Не услышав ответа, он обернулся и увидел девушку в свитере с глухим воротом, кутающуюся в широкий палантин.

– Может, вы соберете мне особенный букет? – уже спокойно произнес посетитель. В его глазах читался неподдельный интерес. Но уже совсем не к цветам.

Вероника работала здесь всего пару недель. Она была еще стажером. Понимая ответственность, что ей сейчас придется самой собирать «по-настоящему красивый и особенный букет», Вероника ощутила биение сердца, которое не стучало так даже после самой активной пробежки.

– Я совсем недавно работаю. И даже не знаю, что вам предложить, – с ходу выдала себя Вероника.

– Тогда давайте соберем его вместе, – уверенно предложил парень.

– Вчера привезли красивые гортензии. – Вероника вынесла из подсобки нежно-сиреневое облако из цветов.

– Таких парочку – и уже полбукета готово, – заметил заказчик, оглядывая крупные соцветия.

– А для кого букет? – спросила Вероника и сразу смутилась. Не слишком ли личный вопрос задает? – По какому поводу?

– Повод взять меня на слабо, – усмехнулся парень. – Букет – так, для одной девчонки. Она с утра заявила, что надеялась увидеть от меня шикарный букет. А я не оправдал ее ожидания.

Услышав, что цветы ждет девушка, которая, вероятно, провела ночь с этим юношей, Вероника сникла. Она даже сама не поняла, почему это ее расстроило.

– Давайте добавим еще тех. – Посетитель указал на нежные чайные розы.

Букет быстро распухал вширь, а парень продолжал выбирать новые цветы, каждый раз спрашивая у Вероники их название. В итоге получился огромный пестрый «салат» из махровых пионов, анемонов и нежной кампанулы, щедро приправленный гипсофилой и рускусом. В центре красовались крупные шары гортензии.

Пока Вероника усердно завязывала кремовую ленту, парень внимательно рассматривал поглощенную работой продавщицу.

Она чувствовала его взгляд, но старалась не отвлекаться, колдуя над финальным штрихом.

– Что-то я передумал ей его дарить. Слишком красивый получился, – вдруг сказал парень, прикладывая карту к терминалу.

– Но девушка… она ведь ждет, – робко возразила Вероника.

– Ничего. Обойдется, – отрезал парень.

«Это же будет обман» – хотела ответить Вероника, но прикусила язык.

– Лучше подарю его тебе, – улыбнулся покупатель.

– Нет, спасибо. Мне не надо, – запротестовала Вероника. – Лучше выполните обещание.

– Ладно, – согласился тот. – Пусть это будет ей прощальный подарок.

Парень протянулся через стол и забрал букет из рук Вероники.

– А что пальцы такие ледяные?

– Так… Цветы в холодильниках хранятся, – объяснила Вероника. – Еще кондиционер работает.

– Я и думаю, чего это ты летом в свитере?

– Тут круглый год должно быть прохладно. Иначе цветы быстро испортятся.

– А люди не испортятся, – возмутился Артур, окинув салон недовольным взглядом.

Через две недели Вероника уволилась из «Jolies fleurs». Артур посчитал, что в таких условиях слишком легко поймать воспаление, а Вероника еще должна нарожать ему детей.

С первых же дней он окружил Веронику неистовой любовью, страстной и беспрекословной, не оглядывающейся на мнение окружающих, не задающей лишних вопросов. Ее жизнь сделала кульбит в воздухе и перевернулась с ног на голову. Как в сказке.