Ларе-и-т`аэ

— И Адейна... — вслух размышлял Лерметт. — Шеррин ведь даже не наследница престола — так почему приехала она, а не ее отец? Три голоса из семи, о которых я не могу ничего сказать с уверенностью. Да разве только они? Аккарф Иргитеру ближний сосед — кого он захочет поддержать, Найлисс или Риэрн? Адейна зажата между Риэрном и Юльмом — чью сторону она примет... да еще и не сказано, что Юльм будет согласен, когда Эвелль опомнится. Ничего, Арьен, ты погоди — вот пройдет первое ошеломление, вот начнется битва за личные интересы... такого насмотришься — вовек не забудешь.

То, что рассказывал Лерметт, было интересным и, вне всякого сомнения, важным... но в эту минуту яркий рассветный луч, расталкивая туман, пробился к лицу Сейгдена — и у Эннеари мигом пропал весь интерес к политике. То, что он увидел на этом подвижном массивном лице, было таким неожиданным... нет, ну как же Арьен вчера ничего не заприметил, пусть даже и в суматохе! Это ведь просто бросается в глаза.

— Я не знаю, — смущенно начал он, тронув Сейгдена за рукав, — может, я хочу спросить непозволительное... — От волнения он едва не спутал слова. — Я не знаю, можно ли мне спрашивать... но ведь вы женаты на эльфийке, правда?

Лерметт от изумления широко распахнул глаза. Спустя всего лишь миг ему предстояло удивиться гораздо сильнее.

— Откуда ты узнал? — резко спросил Сейгден.

— Он не узнал, — улыбнулась Илери, — он увидел. Такое можно скрыть от человека, но не от эльфа. Нам это очень хорошо видно.

— Если хотите, у вас это на лице написано, — подтвердил Арьен.

— Да кто сказал, что я хочу... — хмыкнул Сейгден, невольно потирая лицо. — Это наша тайна. Не дело, если королева вызывает зависть. До сих пор нам удавалось скрывать...

— И впредь удастся, — успокоил его Эннеари.

— Жаль, что я не взял ее с собой, — вздохнул Сейгден, примирясь с тем, что тайна его раскрыта. — Аррейд была бы так рада повидать сородичей. Но я не знал...

— Дело поправимое, — нахально встрял Лэккеан. — Нас можно и в гости пригласить. Мы приедем, честное слово!

Сейгден расхохотался.

— Хочешь сам проверить, не в обиде ли она живет? — поддел он эльфа, слегка растерявшегося от собственного нахальства.

— Нет, — твердо ответил Эннеари. — Вот это — нет. Мы и так знаем, что она с вами счастлива... и вы с ней.

— И это у меня тоже на лице написано? — недоверчиво осведомился суланец.

— Определенно, — улыбнулся Эннеари.

— Может, и написано. — Губы Сейгдена внезапно просияли беззащитной улыбкой. — Вот не поверишь — пятый год мы женаты, и хоть бы один седой волос у меня за это время появился!

— Ну почему же, — очень серьезно откликнулся Эннеари. — Верю.

Туман уже рассеялся, только отдельные немногие пряди его еще ластились к сапогам — да звенело вдали под пение колокольчиков и теперь уже отчетливый перестук копыт многоголосое: «Молоко-оо-ооо!»

Следующие четыре дня прошли для Лерметта ни шатко, ни валко. Совет Королей тянулся вяло и даже как бы натужно — ни согласия, ни склок... после первого скандального заседания остальные выглядели скучными, чинными и спокойными свыше всякой меры. Мнимым этим спокойствием Лерметт ничуть не обманывался. На самом-то деле никакого покоя не и в помине; страсти кипят, как никогда — но скрытно, потаенно. В первый день ошарашенные короли наговорили лишнего и теперь наверняка об этом жалеют — все до единого. Теперь зато каждый, словно раковина, плотней плотного сомкнул свои створки. Нет, ну пришло же в голову раскрывать их так широко, чтобы всякому видно было, что там, внутри! Одно счастье, что и все прочие не умнее оказались — и сами открылись, и песку в раковину наметали... а вот теперь самая пора захлопнуться и ждать, ждать в тишине, покуда песок беспорядочных сведений созреет в жемчужину замысла... ждать — и поглядывать, не приоткроет ли створки кто-нибудь другой. Поверху поглядишь — благодать сплошная, зато внутри такое таится... недалек тот миг, когда створки откроются вновь — и ведь что за ожерелье составится из явивших себя миру жемчужин... еще и попробуй их сначала собрать воедино! А собирать Лерметту придется, и притом же в одиночку. Арамейль оказал ему всю помощь, какую только мог и должен был — остальное предстоит сделать самому. Но как бы он хотел, чтобы маги-посредники задержались еще хоть ненадолго... ну, и госпожа Мерани Алмеррайде, само собой.

Отъезд госпожи ректора был, в отличие от ее прибытия в Найлисс, обставлен скромно. Провожал Мерани только любимый внук вместе с Лерметтом — разве может хозяин дома не проводить гостей!

Троица магов, заранее забравшихся в карету, томилась благопристойной скукой ожидания. С точки зрения Лерметта, они лишь пожинали заслуженные плоды напрасной спешки. Госпожа ректор никогда и никуда не опаздывает — но ей-же-ей, смешно и думать, что она, словно неопытная барышня в расстройстве нервов, хоть куда-нибудь явится загодя. Точность, государи мои, точность и еще раз точность! Нет, вот окажись спутниками госпожи ректора гномы, они бы поняли.