Ларе-и-т`аэ

От ее голоса, такого надежного, такого уютного, Арнет показалось на миг, что решение уже найдено, просто они обе почему-то его позабыли — но сейчас они его вспомнят, и все будет хорошо, раз и навсегда. Хаос в мыслях, вызванный предсказанием, улегся, словно котенок у очага. Не только на нее так действовало присутствие Старшей предстоятельницы. Круглая, как шаровая молния и спокойная, как овца на лужайке, Мавер неизменно в любое дело вносила эти два на первый взгляд противоположные свойства своей натуры — энергию и спокойствие.

Арнет заглянула через плечо Мавер, пытаясь разобрать окончательный расклад.

— То же самое, что и у девочек, — вздохнула она. — Слово в слово.

— У меня, кажется, тоже, — молвила Мавер. — «По слову огня Земля и Небо вместе сойдутся вдали. Спасение держит в своих руках Хранитель чужой земли». Оно?

— Да, — отозвалась Арнет.

Лучшей мастерицы предсказаний, чем Мавер, во всем Окандо нет, а может, что и не было никогда. Если и у нее сложилось то же самое, значит, другого способа прочесть волю Богини не существует. Однако былое отчаяние, покинув Арнет, отнюдь не спешило возвращаться к Верховной предстоятельнице. Взамен пришло усталое терпение — и решимость разобраться с божественной вестью во что бы то ни стало.

— Я не понимаю, как это истолковать, — произнесла Арнет. — Как предотвратить?

— А ты уверена, что нужно что-то предотвращать? — пытливо всмотрелась в нее Мавер.

— Катастрофы предотвращать всегда нужно... и иногда возможно. — Арнет провела рукой по лбу, откидывая назад прядь волос — и рука ее почти не дрожала. — Если Земля смешается с Небом, да еще и по приказу огня — что это, как не катастрофа? Это даже не конец Окандо — это просто конец света... и о каком спасении может идти речь? Кто такой этот Хранитель? А хуже всего, что земля чужая — это как понимать? Что нас всех спасет — завоевание? И кто же тогда завоеватель? Со степью мы замирились — значит, не совсем? Или на нас Риэрн зубки точит? Больше ведь вроде некому. Поневоле задумаешься — а стоит ли принимать такое спасение? Не лучше ли честно умереть, чем бесчестно выжить? Мало нам было прежних дурных знамений, теперь еще и это... и ведь у всех одно и то же, слово в слово, у всех!

— Ну, — осторожно начала Мавер, — я бы на твоем месте рассматривала весть несколько иначе...

— А как? — жадно спросила Арнет.

— Пока не знаю, — призналась Мавер, — но если принять во внимание...

Что именно она собиралась принять во внимание, так и осталось неизвестным. Возможно, оно и к лучшему. Зато Мавер успела посторониться, и набежавшая на нее растрепанная девчонка-послушница не сбила ее наземь.

— Что случилось, детка? — мягко спросила Мавер.

Именно этим и отличается великая предстоятельница, пусть даже и бывшая, от всего-навсего Верховной. Арнет хотела спросить о том же самом — но совершенно в других словах и тем более совершенно другим тоном.

— Беглые огни! — выпалила девчонка, едва переводя дыхание. — Найлисс зажег беглые огни... приглашение на Совет Королей. Его величеству уже сообщили... в Храме Неба уже начинается напутственная служба... а нам что делать?

— Молитвы читать! — почти рявкнула Арнет.

— Благодарственные, — невозмутимо добавила Мавер.

Арнет показалось, что она ослышалась.

— Во всяком случае, я считаю приличным возблагодарить Богиню за то, что сразу же после вести Она ниспослала и толкование, — добавила Мавер. — Иди, детка. И приведи себя в порядок.

Смущенная послушница удалилась почти так же быстро, как и прибыла.

— Просто от сердца отлегло, — улыбнулась Мавер. — Вот оно, твое толкование. И никаких катастроф. Слово огня — это беглые огни, призыв на королевский Совет, тут и вопросов быть не может. Хранитель чужой земли — один из королей... по всей очевидимости, его следует на Совете поддержать... вот только которого? Впрочем, там видно будет. Главное, чтобы вы не ошиблись.

— Мы? — удивленно переспросила Арнет.

— Именно что вы, — безмятежно отпарировала Мавер. — Если вдали сойдутся Небо и Земля — значит, ехать следует не только королю, но и тебе. Ведь это ты у нас Верховная предстоятельница храма Земли — или я ошибаюсь?

— Но... почему они сойдутся вместе? — запинаясь, еле выговорила Арнет.

На сей раз она была почти уверена в ответе. Не уверена она была в другом: чего она страшится больше — того, что Мавер уничтожит все ее надежды... или того, что подтвердит?

— Тебе вслух сказать? — прищурилась Мавер. — Вообще-то когда говорят, что мужчина и женщина сошлись вместе, это означает только одно... правда, я думала, что тебе это известно.

Сердце Арнет обратилось в содрогающийся сгусток кипятка... а потом кипяток растекся по жилам и плеснул изнутри в жарко зардевшиеся щеки.

— Детка, — ласково молвила Мавер, — эта весть не для его величества — ему обо всем сказали беглые огни. Эта весть для тебя.