Лаптежник против «черной смерти»

Из этих цифр видно, что разрыв в боевом опыте между «средним» кавалером Рыцарского Креста и «средним» Героем Советского Союза в штурмовой авиации Люфтваффе и ВВС Красной Армии в 1943 г. практически остался на том же уровне, что и в прошедшем 42-м году. Он по-прежнему составлял почти пять раз.

В 1943 г. еще девять летчиков-штурмовиков получили Рыцарские Кресты с Дубовыми Листьями. Количество совершенных ими к этому времени боевых вылетов тоже значительно различалось. Так, 8 января после 700 вылетов был награжден командир 3-й эскадрильи SchG1 28-летний гауптман Хейнц Франк, затем 12 января после 600 вылетов – командир I./StG2 29-летний гауптман Бруно Диллеи, потом 26 января после 500 вылетов – командир III./StG2 майор Густав Пресслер (Gustav Pressler), а 16 марта – командир 8-й эскадрильи StG1 обер-лейтенант Теодор Нордманн, выполнивший уже около 900 вылетов.

Однако главным событием 43-го года для штурмовой авиации Люфтваффе стало появление в ее составе двух кавалеров Рыцарского Креста с Дубовыми Листьями и Мечами. 19 февраля эту награду получил командир SG1 26-летний майор Альфред Друшель,[118] а 25 ноября – командир III./SG2 27-летний гауптман Ханс-Ульрих Рудель. При этом разница в числе имевшихся на их счету к моменту награждения боевых вылетов была почти двукратная: первый совершил более 800 вылетов, а второй – уже свыше 1500.

Наградной ливень

События 1944 г. явно показывали, что крах Третьего рейха лишь вопрос времени. В течение года Красная Армия почти полностью освободила свою территорию, оккупированную в 1941–1942 гг. Под контролем Вермахта оставался лишь небольшой плацдарм на балтийском побережье в районе литовского порта Клайпеда, где закрепились части группы армий «Норд», отрезанные от Восточной Пруссии. Русские войска вошли в Польшу, Чехословакию, Венгрию, Югославию и Норвегию. На сторону антигитлеровской коалиции перешла Румыния, в войну против Германии также вступила и Болгария. СССР и Финляндия подписали соглашение о перемирии.

В Западной Европе активные боевые действия вели западные союзники. Сначала они высадились на побережье Нормандии, а затем и на юге Франции. К концу года были освобождены Франция и Бельгия, а также южные районы Голландии. Англо-американские войска вступили на территорию Германии.

Перелом в войне оказал в части награждений огромное влияние на командование Красной Армии и советское руководство. Оно стало гораздо более щедро, чем это было ранее, раздавать награды. Видимо, в этом не последнюю роль играли идеологические соображения. В победоносной армии должно было быть много героев как в прямом, так и в переносном смысле. Тем более что война уже шла за пределами Советского Союза, и требовалось поддерживать и всячески поднимать международный престиж своей армии.

Все это отлично видно на примере штурмовой авиации Красной Армии. В течение 1944 г. звания Героев получили сразу 232 человека. Это было в 5,4 раза больше, чем в прошедшем 43-году, и в три раза больше, чем за все прошедшие два с половиной года войны. Создавалось впечатление, что вдруг открылись некие тайные шлюзы и на летчиков хлынул своеобразный наградной ливень.

Надо отметить, что помимо «желания» верхов появилось еще и соответствующее «предложение» снизу. К этому времени наконец стало давать себя знать большое численное преимущество советской авиации над Люфтваффе. Все больше пилотов штурмовиков, несмотря на продолжавшие оставаться на достаточно высоком уровне потери, получали шанс выполнить «норму» боевых вылетов, необходимую для представления к званию Героя. Основная масса Героев-штурмовиков образца 43-го года к моменту представления успела налетать по 90–115 боевых вылетов, что видно из примеров в приведенной ниже таблице.

Число боевых вылетов отдельных летчиков-штурмовиков, ставших Героями Советского Союза в 1944 г.

Однако по-прежнему все же имелись и значительные отклонения от этого среднего диапазона. Так, 1 июля звание Героя получил командир звена 74-го Гв. ШАП 30-летний гвардии лейтенант Александр Васильевич Покликушкин, совершивший, по официальным данным, с июня 1942 г. по февраль 1944 г. 692 вылета. 26 октября был посмертно награжден командир эскадрильи 33-го Гв. ШАП гвардии старший лейтенант Александр Осипович Молев. 22-летний летчик погиб 8 июля, когда в ходе штурмовки автоколонны в районе украинского города Ковель его Ил– 2 был сбит зенитками. К этому времени он успел выполнить 529 боевых вылетов. И если сведения о числе совершенных ими вылетов точны, то по этому показателю летчики занимают первые два места в штурмовой авиации Красной Армии.