Лаптежник против «черной смерти»

Согласно советским данным, пилоты 228-й ШАД в общей сложности в ходе боев на Сталинградском и Донском[116] фронтах выполнили 2927 боевых вылетов, уничтожив при этом 674 танка, 3062 автомашины и 332 самолета (на земле и в воздухе). Естественно, что такая результативность не осталась без внимания. Сначала 8 февраля 1943 г. приказом Наркома обороны № 63 звания «Гвардейский» были присвоены сразу двум полкам дивизии – 285-му и 688-му ШАП, ставшие после этого 58-м и 59-м Гв. ШАП. Затем 18 марта приказом НКО № 128 гвардейский статус получили остальные два полка – 243-й и 313-й ШАП, переименованные в 78-й и 79-й Гв. ШАП. По тому же самому приказу звание «Гвардейская» получила и вся дивизия, которой тогда командовал полковник Г. И. Комаров и которая по этому случаю получила обозначение – 2-я Гв. ШАД.

Оба наших героя, в прямом и переносном смысле, вновь особо отличились в ходе боев на Курско-Орловском направлении в июне – августе 1943 г. Полк, в котором служил Бондаренко, действовал на Брянском фронте, а полк Голубева, как и вся 16-я воздушная армия, – на Центральном.[117]

Боевой вылет 8 июня едва не стал последним для майора Бондаренко. В тот день он вел группу Ил-2 из 233-й ШАД, наносившую удар по аэродрому Сещинская. Уже на отходе штурмовики были атакованы парой FW-190A. По имеющимся сведениям, в скоротечном бою Бондаренко смог сбить один истребитель, но и его собственный самолет получил серию попаданий. Был поврежден двигатель, перебиты тросы управления рулями, и пилот и бортстрелок были ранены, причем последний тяжело. Бондаренко с большим трудом перетянул через линию фронта, после чего сразу же совершил вынужденную посадку «на живот».

К августу инспектор по технике пилотирования 3-го ШАК майор Бондаренко в дополнение к 112 боевым вылетам, за которые он получил звание Героя, совершил еще 106 вылетов. А командир эскадрильи 58-го Гв. ШАП гвардии майор Голубев к этому же времени прибавил к своей сотне вылетов еще 157. Они стали одними из первых штурмовиков, которым удалось пережить более двухсот боевых вылетов.

В один и тот же день – 24 августа 1943 г. – оба летчика Указом Верховного Совета СССР были награждены второй медалью «Золотая Звезда». Бондаренко и Голубев стали первыми Дважды Героями в штурмовой авиации Красной Армии. Это обстоятельство стало поворотным моментом в их судьбах. Высшее командование посчитало, что неразумно продолжать и далее использовать их на фронте, где каждый новый боевой вылет мог стать фатальным. Наверху, вероятно, рассуждали следующим образом. Если пилот погибнет, то какая это будет потеря для собственной пропаганды, а если он, как ни цинично это звучит, останется жив и попадет в плен, то какой это будет козырь в руках вражеской пропаганды? Тут нелишне вспомнить, что подобные мысли одолевали и руководство Третьего рейха. Недаром все пилоты, награждавшиеся Рыцарским Крестом с Бриллиантами, одновременно получали в качестве «награды» еще и запрет на участие в боевых вылетах.

Штурмовик Ил-2 майора М. З. Бондаренко, совершивший вынужденную посадку, 8 июня 1943 г.

Дважды Герой Советского Союза гвардии майор М. З. Бондаренко

Дважды Герой Советского Союза гвардии подполковник Голубев

Как бы там ни было, но осенью того же года Бондаренко и Голубева отозвали с фронта и зачислили слушателями в Военно-воздушную академию имени Н. Е. Жуковского. Учась в ней, они оба благополучно встретили конец войны. Однако, как показали дальнейшие события, этот самый отзыв в тыл дал им всего лишь отсрочку. Первым из жизни ушел майор Голубев. Он погиб 17 мая 1945 г., когда его самолет разбился в ходе рутинного учебно-тренировочного полета. 29-летний летчик был похоронен со всеми военными почестями на Новодевичьем кладбище в Москве.

Бондаренко тем временем продолжал учебу в академии. В ноябре 1946 г. он был досрочно выпущен из нее и назначен командиром авиаполка, расквартированного в Западной Польше. Поблизости протекала река Одер и, естественно, что в летнее время ее берега были постоянным местом отдыха офицеров полка. О том, что именно произошло там 27 июля 1947 г., точно неизвестно. По официальной версии, 33-летний Бондаренко утонул во время купания в Одере. При этом его тело так и не нашли, и потому на его родине, в селе Богдановка, находится лишь символическая могила.

Ну а чем 1943 г. стал примечателен, в части награждений, для штурмиков Люфтваффе? В течение года кавалерами Рыцарского Креста стали 45 человек, в том числе три бортстрелка. Пятеро летчиков удостоились наград уже посмертно. При этом общее число награжденных оказалось не больше, чем в прошлом году, как того можно было бы ожидать, а, наоборот, почти на 20 % меньше.

Число боевых вылетов, совершенных немецами к моменту награждения, продолжало варьироваться в широком диапазоне. Однако при этом их среднее значение существенно выросло по сравнению с 1942 г., что наглядно иллюстрируют примеры из приведенной ниже таблицы.