Лаптежник против «черной смерти»

А с другой стороны, «внизу» – т. е. непосредственно в боевых частях, тоже было предостаточно поводов для награждений. Причем для них нисколько не требовалось занижать требования. Немногочисленные штурмовые авиагруппы Люфтваффе действовали с высочайшей интенсивностью, и все большее число летчиков налетывали «норму», необходимую для представления к Рыцарскому Кресту.

Анализ награждений в 1944 г. показывает, что у немцев, как и в штурмовой авиации Красной Армии, не было четкого определения этой самой «нормы». По-прежнему среди ставших кавалерами Рыцарского Креста наблюдался широкий разброс в числе совершенных боевых вылетов, что видно из приведенной ниже таблицы.

Однако надо отметить, что «среднее» количество боевых вылетов награжденных все же возросло по сравнению с прошедшим годом. При этом наблюдалось и омоложение новоиспеченных кавалеров Рыцарского Креста. В условиях затяжной войны это был естественный процесс. Ветераны, пришедшие в Люфтваффе еще в 30-е годы, по разным причинам выбывали из строя, а им на замену прибывали пилоты, окончившие летные школы уже в ходе войны. Так, 9 ноября 1944 г. после 630 вылетов был награжден обер-лейтенант Ханс-Юрген Клуссманн (Hans-Jürgen Klussmann), занимавший в I./SG1 должность офицера по техническому обеспечению.[119] К этому времени ему было всего двадцать с половиной лет, и он стал самым молодым пилотом штурмовой авиации Люфтваффе, удостоенным Рыцарского Креста.

Параллельно значительно выросло и число вылетов пилотов, получивших в 1944 г. более высокие степени Рыцарского Креста. 24 и 26 марта Дубовыми Листьями были соответственно награждены командир II./SG2 33-летний майор Максимилиан Отте (Maximillian Otte) и командир I./SG77 28-летний майор Карл Хенце, выполнившие уже по тысяче боевых вылетов. После этого стало уже вполне обычным явлением, когда кавалеры Дубовых Листьев или Мечей имели тысячу и более вылетов (см. таблицу ниже). О таких результатах летчики других стран могли только мечтать.

¹ Командир II./SG3 майор Нордманн погиб 19.01.1945 г., когда его FW-190F в районе города Инстербург в условиях плохой погоды на высоте 300 м столкнулся с другим «Фокке-Вульфом». К этому времени он совершил свыше 1200 боевых вылетов.

В январе – апреле 1945 г. кавалерами Рыцарского Креста в штурмовой авиации Люфтваффе стали 23 человека. Если пересчитать это количество на целый год, то получится, что относительный темп награждения в этот период в 1,7 раза уступал темпу награждения в 44-м году. Это объяснялось прежде всего высоким уровнем потерь пилотов-штурмовиков. Уже совсем немногие из них могли выполнить необходимое число боевых вылетов.

Одновременно, как свидетельствуют факты, и сама «норма» вылетов снизилась, вернувшись на уровень 1943 г. В среднем она составляла 500–550 вылетов, но, как и прежде, сохранялся значительный разброс между количеством вылетов, выполненных конкретными летчиками к моменту представления к Рыцарскому Кресту. Так, 29-летний гауптман Гельмут Эберспэхер (Helmut Eberspächer), командовавший 3-й эскадрильей NSGr.20, получил его 26 января после 170 вылетов, но, правда, ночных, а командир 10-й эскадрильи SG2 «Иммельман» 28-летний лейтенант Антон Корол (Anton Korol) – 12 марта, но уже после 650 боевых вылетов на Ju-87G и FW-190F.

В последние четыре месяца войны Дубовых Листьев удостоились шесть штурмовиков, что точно соответствовало темпам прошлого года. Среднее число боевых вылетов, имевшихся у них на счету, так же сократилось, но незначительно, и остановилось между уровнями прошлых двух лет. Однако между показателями отдельно взятых пилотов имелся значительный разрыв. Например, 31-летний лейтенант Курт Пленцат из 2-й эскадрильи SG2 был награжден 24 января после 1200 вылетов, а командир III./SG1 28-летний майор Карл Шрепфер – 28 апреля после 800 вылетов. При этом последний стал вообще последним по счету летчиком Люфтваффе, получившим Дубовые Листья к Рыцарскому Кресту.

За этот период Мечами и Бриллиантами не было награждено ни одного человека. Но зато теперь штурмовая авиация имела в своих рядах единственного кавалера Рыцарского Креста с Золотыми Дубовыми Листьями, Мечами и Бриллиантами – только что учрежденной высшей военной награды Третьего рейха. В первый день 1945 г. им был награжден командир SG2 «Иммельман» 28-летний оберст-лейтенант Рудель, на чьем счету уже были свыше 2400 боевых вылетов.

Тем временем ливень наград, пролившийся на летчиков штурмовой авиации ВВС Красной Армии в 1944 г., приобрел характер потока. С 1 января до 9 мая 1945 г. звания Героев Советского Союза получили 165 человек, то есть всего в два раза меньше, чем за весь прошлый года, а ведь прошло лишь четыре месяца. Еще шесть пилотов-штурмовиков были награждены второй «Золотой Звездой», а это было уже в три раза больше, чем в 44-м году.