Лакки Старр и большое солнце Меркурия

Из Хэнли Кука, казалось, выпустили воздух; он сидел бледный, потрясенный и беспомощный.

– Подождите, – тихо сказал он. – Я все объясню.

Все лица повернулись к нему.

Худые щеки Хэнли Кука покрылись испариной. Руки, которые он поднял в умоляющем жесте, сильно дрожали. Он сказал:

– Зертейл пришел ко мне вскоре после своего прибытия на Меркурий. Он сказал, что расследует деятельность обсерватории. Сказал, что у сенатора Свенсона есть доказательства неэффективности и бесполезных трат. Сказал, что доктор Певерейл должен уйти в отставку; что он старик и не справляется больше с обязанностями. Он сказал, что логичной заменой его буду я.

Доктор Певерейл, который с изумленным видом слушал его, воскликнул:

– Кук!

– Я с ним согласился, – мрачно продолжал Кук. – Вы действительно старик. Я всем занимаюсь, а вы заняты только своей сирианской манией. – Он снова повернулся к Старру: – Зертейл сказал, что, если я помогу ему в его расследовании, он позаботится, чтобы следующим директором стал я. Я поверил ему: все знают, что сенатор Свенсон влиятельный человек. Я дал ему много информации. Кое-что в письменном виде и с моей подписью. Он сказал, что это ему нужно для законного оформления дела. А потом… а потом он начал шантажировать меня этой информацией. Оказалось, что его интересуют проект «Свет» и Совет Науки. Он хотел, чтобы я использовал свое положение и стал его личным шпионом. Он совершенно ясно дал понять, что в противном случае представит все доказательства того, что я делал, доктору Певерейлу. Это означало бы в лучшем случае конец моей карьеры. Мне пришлось шпионить для него. Пришлось сообщить ему сведения о маршруте Старра и Верзилы в шахтах. Я сообщал ему все, что делает Майндс. И каждый раз, как я передавал ему новую информацию, я все больше попадал в его власть. И понял, что рано или поздно он сломает меня, как бы я ни старался. Я подумал, что единственный способ избавиться от него – это убить. Если бы только знать, как… И тут появляется Верзила со своим планом драки при низкой силе тяжести. Он был уверен, что сможет перебросить Зертейла. И я подумал, что могу… Шансов один на сотню, может, один на тысячу, но что я теряю? Поэтому я остался у контроля псевдогравитации, ожидая возможности. Она настала, и Зертейл умер. Все сработало отлично. Я думал, что сойдет за несчастный случай. Даже если Верзила попадет в беду, Совет вытащит его. Никто не пострадает, кроме Зертейла, а он это заслужил сто раз. Вот и все.

Последовало напряженное молчание. Наконец доктор Певерейл хрипло сказал:

– В данных обстоятельствах, Кук, вы, разумеется, освобождаетесь от своих обязанностей и будете находиться под ар…

– Эй, подождите, подождите! – закричал Верзила. – Это еще не полное признание. Послушайте, Кук, ведь вы во второй раз пытались убить Зертейла?

– Во второй раз? – Кук поднял на него трагический взгляд.

– Ну, поврежденный костюм. Зертейл предупредил, чтобы мы его проверили, значит, он знал, что мы обнаружим. Он старался убедить нас, что это дело Майндса, но Зертейл был лживым подонком, и ни одному его слову нельзя верить. Я говорю, что вы таким образом пытались убить его, но он вас поймал и заставил перенести костюм в нашу комнату. Потом предупредил нас, чтобы мы поверили, что он на нашей стороне, и чтобы настроить против Майндса. Верно?

– Нет! – закричал Кук. – Я не имею отношения к костюму. Никакого.

– Послушайте, – начал Верзила. – Мы не собираемся верить…

Но тут встал Старр.

– Все в порядке, Верзила. Кук не имеет отношения к костюму. Можешь ему поверить. За повреждение костюма отвечает тот же, кто и за робота.

Верзила недоверчиво смотрел на своего друга.

– Ты имеешь в виду сирианцев, Дэвид?

– Нет, – ответил Старр. – Никаких сирианцев на Меркурии нет. И никогда не было.

Глава 16. Результаты суда

В глубоком хриплом голосе доктора Певерейла звучало отчаяние.

– Никаких сирианцев? Вы понимаете, что говорите, Старр?

– Да. – Старр подошел к столу доктора Певерейла, сел на его угол и осмотрел собравшихся. – Доктор Певерейл поддержит меня в этом, я уверен, когда выслушает мои объяснения.

– Я поддержу вас? На это и не надейтесь, уверяю вас, – раздраженно сказал старый астроном, и его лицо приняло крайне неодобрительное выражение. – Я не считаю возможным даже обсуждать… Кстати, нужно поместить Кука под арест. – И он привстал.

Дэвид мягко усадил его снова.

– Все в порядке, не беспокойтесь. Верзила проследит, чтобы Кук оставался под контролем.

– Я не доставлю никаких неприятностей, – приглушенным голосом заверил Кук. Тем не менее Верзила придвинулся поближе к нему.

Старр сказал:

– Вспомните, доктор Певерейл, вечер банкета и ваши собственные слова относительно сирианских роботов… Кстати, доктор Певерейл, вы ведь давно знали, что на планете робот?

Астроном тревожно спросил:

– Что вы этим хотите сказать?

– Доктор Майндс рассказывал вам о том, что видел фигуру в металлическом костюме, которая переносит солнечную радиацию лучше человека.

– Да, – вмешался Майндс, – и мне следовало бы догадаться, что я видел робота.