Ладога

– Но она успела у… удрать, – закончил свой доклад адъютант. – И туннель за… закрыла.

– Ерунда. Лучших людей туда, немедленно, – приказал Вилков. – Выдать автоматы. Живым взять Звягинцева, понял? Живым! Да, и вторую группу – в лес. К аварийному выходу из бункера.

Председатель отметил на карте точку, куда следовало выдвинуться второму отряду, и отправил адъютанта выполнять поручения.

Усилием воли Альберт взял себя в руки, отбросил лишние мысли и сомнения. Все прочие проблемы можно было отложить в долгий ящик ради главного: расправы над конкурентом. Про небольшой бомбарь в лесу Вилков знал, но никак не мог предположить, что Звягинцев тайно построил туннель, ведущий в это убежище.

«Накосячил ты, Алик, потерял хватку, – ругал себя председатель, изучая план резервного бункера, имевшего выход в лес. – Это было так очевидно».

Судьба дала Альберту шанс исправить свою оплошность. Он не имел права упустить эту возможность избавиться от единственного конкурента.

– Ну, только попробуйте опять упустить… Шкуру спущу со всех, – прошептал Вилков.

* * *

Загадочные лыжники, появившиеся из леса и перегородившие путь Жанне, вели себя странно. Не стреляли, не угрожали. Просто стояли и смотрели на беженцев, изнуренных скитаниями по заснеженной просеке.

«Кто вы? Что вам надо?» – Негода терялась в догадках.

Минут пять ничего не происходило. Потом один из лыжников выехал вперед, забросил за спину ружье, размотал шарф, скрывавший лицо, и крикнул:

– Не бойтесь, мы свои!

Жанна узнала голос Игната Псарева.

Это, без сомнения, был он – лихой сталкер, покинувший общину несколько дней назад. Многие заочно похоронили Игната, но он выжил и сейчас появился в самый нужный момент, да не один, а с отрядом вооруженных людей.

У медсестры отлегло от сердца. В прошлом остались мучительные мысли о том, как спасти себя и остальных, откуда взять еду, как согреться. От счастья Жанна едва не заплакала. Она уже не могла говорить, голос превратился в хрип.

– Слава богу, – только и смогла выдавить из себя женщина.

Между тем лыжники приблизились к беженцам.

Негода узнала Алису. Чайка выглядела грозно: одежда перепачкана в крови, за спиной – арбалет. Лыжные палки в руках – словно пики средневекового рыцаря.

– Жанка! Ты! – Алиса тоже узнала коллегу из медпункта.

Они крепко обнялись.

– Не плачь, все будет хорошо, – шепнула Чайка на ухо Жанне, увидев слезы, стекающие по ее щекам. – Теперь все будет хорошо.

– Вы, я смотрю, совсем умаялись. И замерзли, – произнес Пес, осмотрев спутников отважной медсестры, ежившихся на ледяном ветру. – Ничего, сейчас согреетесь. Идите за нами.

Лыжники взяли группу изгнанников под опеку. Трое ехали впереди, показывали дорогу. Еще двое – сзади. Жанна шла впереди всей колонны, рядом с Игнатом и Алисой. Ноги ее проваливались в снег по колено, приходилось каждый раз прилагать усилие, чтобы вырвать их из снежного плена. Остальные тоже с трудом пробирались через сугробы и груды бурелома, но никто не роптал, это очень радовало Негоду.

«Все-таки научила я их порядку», – думала она, личным примером ободряя еле живых от усталости товарищей.

Вскоре впереди показалась небольшая полянка. Там их ждал еще один вооруженный лыжник. Он сложил в кучу ветки, очищенные от снега, и пытался развести костер.

Замерзшие, измученные люди с радостными криками бросились к центру поляны, сгрудились вокруг кучи хвороста, с нетерпением дожидаясь, когда веселые языки пламени охватят еловый и сосновый валежник.

– Может, не надо костер? – спросил у Игната Борис Молотов.

– А че делать? Как их еще согреть? – Пес развел руками. – Землянку на такую толпу мы вовек не выроем. И шалаш хрен построим. И спирт кончился, – добавил он с сожалением.

Алиса, услышав это, слегка толкнула сталкера плечом.

– И хорошо, что кончился, – процедила она, смерив мужа строгим взглядом.

– Так я ж… Я ж в смысле – в керогаз, блин, нечего налить, – огрызнулся тот.

– Эти могут увидеть дым, – Молот с беспокойством покосился в сторону периметра, до которого отсюда было сравнительно недалеко.

– Пусть видят, – усмехнулся Игнат. – Пусть боятся. Откуда им знать, сколько нас. А сунутся – встретим с огоньком.

Борис не разделял энтузиазма боевого друга. Молот мрачно оглядывал толпу окоченевших гражданских, жавшихся у костра. Большинство из них выглядели откровенными доходягами. В распоряжении Бориса имелось всего шесть бойцов, включая Алису. Еще можно было выдать пистолет Жанне, а пару самых крепких беженцев вооружить холодным оружием. Все равно штурм периметра не имел смысла, зато во весь рост вставал вопрос, как прокормить всю эту ораву.

«Видимо, придется охотиться, – пришел Молот к единственному разумному решению, которое давно уже предлагала Диана Невская. – Раз местные это жрут, значит, мясо не ядовитое…»

Он подозвал Диану и Пса.

– Нам нужно мясо. Иначе кирдык. Вы, ребят, в этом шарите. Выручайте.

Игнат не обрадовался заданию, но и сильно сопротивляться не стал. Лишь буркнул:

– Вернусь – еще сутки в шалаше просплю.