Лабиринт смерти

- Сейчас у вас закончилось комплектование состава, - продолжил генерал Тритон. - Мы предполагаем, что оно должно было закончиться не позднее 14 сентября по стандартному земному времени. Прежде всего я хотел бы объяснить вам, почему была создана колония Делъмак-0, кем и с какой целью. Основной… - внезапно голос прервался. - Уииии, - загудело в громкоговорителе.

- Ухххх. Акххх. - Белснор с немым отчаянием смотрел на приемник. - У-б-б-б, - сказал громкоговоритель. Затем прорвались атмосферные помехи, они утихли, когда Белснор покрутил ручки. Наступила тишина.

После небольшой паузы Игнац Тагг громко захохотал.

- Что это, Глен? - спросил Тони. Белснор принялся объяснять:

- У таких передатчиков, как на спутнике, есть только две головки: стирающая и воспроизводящая. Получилось так, что головка проигрывателя переключилась на другой режим и стала стирать запись. И теперь я не могу ее отключить. Она будет работать автоматически, пока не сотрет все.

- Но если запись будет стерта, - заметил Уэйд Фрейзер, - она пропадет безвозвратно. Что бы ты ни делал.

- Именно так, - мрачно подтвердил Белснор.

- Она стирает и больше не воспроизводит. Я ничего не могу изменить. Смотрите. - Он нажал несколько кнопок. - Ничего. Головка заблокирована. Вот и все. - Белснор выругался, откинулся на спинку стула, снял очки и вытер лоб. - О Господи, - пробормотал он.

Из громкоговорителя донеслось нечто невнятное, но вскоре он снова стих. В зале никто не проронил ни слова. Говорить было не о чем.

Глава 5

- Вот что мы можем сделать, - сказал Глен Белснор. - Подключиться к релейной сети и передать сообщение на Землю. Мы проинформируем генерала Тритона из Межпланзапа о происшедшем, о том, что не смогли получить его инструкции. Тогда он - и это вполне осуществимо - запустит к нам корабль с новой записью, которую мы перепишем на нашу аппаратуру. - Он показал на записывающее устройство передатчика.

- И сколько это займет времени? - спросила Сьюзи.

- Я еще не пробовал работать с релейной сетью, - ответил Белснор. - Не знаю, посмотрим. Может, все сразу получится. Во всяком случае, это не займет больше двух-трех дней. Правда, - он потер поросший щетиной подбородок, - если наша программа секретна, Тритон, возможно, просто не ответит на запрос, который способен перехватить любой приемник первого класса.

- Если они это сделают, нам останется собрать вещи и улететь отсюда. Немедленно, - заявил Бабл.

- Улететь? Каким образом? - усмехнулся Тагг. «Нозеры, - подумал Сет. - У нас нет ничего,

кроме медлительных нозеров с пустыми баками. Но даже если бы мы раздобыли горючее - скажем, слив остатки из всех баков в один, - у нозеров нет необходимой навигационной аппаратуры. Нам пришлось бы взять Дельмак-0 за начало координат, но Дельмак-0 отсутствует на картах Межпланзапа, а, значит, курс рассчитать невозможно. Уж не потому ли они настаивали на том, чтобы мы прилетели сюда на нозерах?

Мы - участники эксперимента, - вдруг понял он. - Вот что это такое: эксперимент. Может, на спутнике и не было никаких инструкций. Может, так все и планировалось».

- Попробуйте просто связаться с кем угодно по релейной сети, - предложил Толчиф. - А вдруг кто откликнется.

- Почему бы и нет? - Белснор надел наушники, подключил одни контуры, выключил другие. Все молча наблюдали за его действиями и ждали. «Как будто от этого зависит наша жизнь, - подумал Морли. - Быть может, так оно и есть».

- Ну, что там? - наконец спросила Бетти Джо Бем.

- Ничего, - ответил Белснор. - Сейчас переключу на видео. - Засветился небольшой экран, по нему побежали полосы помех. - Релейная сеть действует на этой частоте. Мы должны были поймать кого-нибудь.

- Но не поймали, - сказал Бабл.

- Да, не поймали. - Белснор продолжал крутить ручки. - Теперь не то, что в прежние времена, когда достаточно было поиграть верне-рами. Все усложнилось. - Внезапно он отключил питание прибора, экран погас, и смолк шум в громкоговорителе.

- В чем дело? - спросила Мэри Морли.

- Мы не в эфире, - пробормотал Белснор.

- Что?! - удивленно воскликнули остальные.

- Мы ничего не передаем. Я не могу их поймать, и раз мы не в эфире, они черта с два нас услышат. - Он откинулся на спинку стула, дрожа от негодования. Это заговор, гнусный заговор.

- Вы говорите буквально? - поинтересовался Уэйд Фрейзер. - Вы хотите сказать, это сделано намеренно?

- Я не собирал наш передатчик и не проверял принимающую аппаратуру. Весь последний месяц я проводил стандартные тесты. Принимал сигналы от различных станций в этой звездной системе и мог передавать что-то им. Все как будто действовало нормально. И вдруг - такое. - Белснор опустил голову, беззвучно шевеля губами… - А… - наконец произнес он кивая. - Да, теперь я понял, в чем дело.

- Что-нибудь серьезное? - спросил Бен Толчиф.