Лабиринт смерти

- «…Мой дорогой друг», - назвал Он меня. Очевидно, я что-то значил для Него. Он помог мне с погрузкой… На это ушло много времени, и мы успели побеседовать. У Него был тихий голос, но я понимал Его превосходно. Он не произносил лишних слов и выражался удивительно ясно. Ничего таинственного. Мы просто таскали вещи и разговаривали. И Он захотел благословить меня. Почему? Потому что - Он так сказал - я именно тот человек, который Его интересует. Он был совершенно уверен в этом и сказал: «Вы именно тот, кто Меня интересует. Я горжусь вами. Ваша любовь к животным, ваше сострадание к низшим формам жизни пронизывает все ваше сознание. Сострадание - главное для тех, кто освобождается от уз Проклятия. Мы ищем людей, подобных вам. - Морли сделал паузу.

- Продолжайте, - зачарованно проговорила Мэгги Волхв.

- А потом Он сказал странные слова, - продолжал Морли. - Он сказал: «Подобно тому, как Я спас вас, спас вашу жизнь благодаря Моему состраданию, так же и ваша великая способность к состраданию сделает вас способным спасать жизни других людей и физически, и духовно». Вероятно, Он имел в виду Дельмак-0.

- Но сам Он этого не сказал, - заметила Сьюзи Смат.

- Он не мог. Но я знал, что имеет в виду Сошедший, я понимал все, о чем Он говорил. По правде сказать, мне было гораздо легче общаться с Ним, чем с большинством моих знакомых. Я не говорю о вас - ведь вас я почти не знаю, - но вы меня понимаете. Не было никаких трансцендентных символов, никакой метафизической чепухи, о которых обычно говорили до Спектовского. Спектовс-кий оказался прав, я могу это подтвердить на основе моего опыта общения с Сошедшим.

- Значит, вы видели Его и раньше? - спросила Мэгги Волхв.

- Несколько раз.

Доктор Милтон Бабл решил вступить в разговор.

- Я видел Его семь раз. И один раз встречал Промыслителя. Значит, всего у меня было восемь случаев общения с Единым Истинным Божеством.

Остальные четверо посмотрели на доктора: Сьюзи Смат скептически, Мэгги Волхв с явным недоверием, Толчиф и Морли с некоторым интересом.

- И еще дважды с Заступником, - добавил Бабл. - Итого, десять случаев. За всю жизнь, конечно.

- И это было похоже на то, что мы сейчас слышали от мистера Морли? - спросил Толчиф.

Бабл откинул ногой лежавший на крыльце камешек.

- В общем, да. Я думаю, мы можем в какой-то мере верить мистеру Морли… И все же. - Он сделал многозначительную паузу. - Тут могут возникнуть некоторые сомнения. Был ли это действительно Сошедший, мистер Морли? А не какой-нибудь бродяга, который хотел, чтобы вы приняли его за Ипостась? Вы думали над этим? Нет, я не отрицаю того, что Сошедший время от времени появляется среди нас, пример тому - мой собственный опыт, но…

- Я знаю, кем Он был, - раздраженно возразил Морли. - Потому что Он знал про моего кота.

- А, про вашего кота. - Бабл усмехнулся и внешне и внутренне; он ощутил, как всю его кровеносную систему пронизывает глубокое и здоровое удовлетворение. - Так вот, значит, откуда взялось «великое сострадание к низшим формам жизни».

Морли, очевидно, почувствовал себя глубоко оскорбленным.

- Бродяга не мог знать про кота! Да и вообще, в Текеле Упарсине нет никаких бродяг. Все работают. Такое правило в кибуце. - Теперь он выглядел просто несчастным.

В сумеречной дали послышался голос Белснора.

- Идите сюда! - кричал он. - Я установил связь с проклятым спутником! Сейчас запишу!

- Не думаю, что ему удастся, - пробормотал Бабл и направился обратно к конференц-залу. Теперь он чувствовал себя прекрасно, хотя и не мог понять почему. Может, благодаря Морли и его вдохновляющей истории о Сошедшем, которая после трезвого и тщательного рассмотрения оказалась не столь вдохновляющей.

Пятеро вернулись в зал к остальным. Из громкоговорителя доносились невнятные голоса, сопровождаемые помехами. Этот шум неприятно подействовал на Бабла, но он ничего не сказал. Его лицо выражало лишь спокойное, терпеливое внимание.

- Сейчас мы слышим только отраженные сигналы, - пояснил Белснор, перекрывая шум. -⁴ Запись не начнется, пока я не подам спутнику нужный сигнал.

- Начинайте запись, - потребовал Уэйд Фрейзер.

- Да, Глен, начинайте запись, - послышались голоса со всех сторон.

- Хорошо. - Белснор принялся крутить ручки на пульте. Замигали контрольные лампочки - на борту спутника включились сервомеханизмы.

Из громкоговорителя послышался голос:

- Генерал Тритон из Межпланзапа приветствует колонию Дельмака-О.

- Это она, - сообщил Белснор, -запись.

- Помолчите, Белснор, мы слушаем.

- Ее можно будет повторять сколько угодно.