Лабиринт призраков

Алисия пропустила мимо ушей его слова и двинулась по следу. Придерживаясь отпечатков подошв в пыли, напарники обошли весь этаж и в результате очутились в юго-восточном крыле дома. Там следы исчезали. Алисия помешкала у порога зала, видимо считавшегося главным покоем и служившего спальней супругам Маташ. Мебели в комнате почти не осталось, и мыши сгрызли даже обои на стенах. Крыша просела, часть старого кессонного потолка деформировалась и провисла наподобие растянутой гармошки, искажая перспективу, из-за чего возникала иллюзия, будто помещение вытянуто в глубину больше, чем было в действительности. У дальней стены чернел распахнутый зев шкафа, где жена Маташа безуспешно пыталась спрятаться, чтобы спасти дочерей. Алисию замутило.

– Тут нечего ловить, – сказал Варгас.

Она вернулась в галерею на верхней площадке лестницы, к тому месту, откуда они начинали осмотр. Зловоние, которое Алисия уловила с порога, на галерее ощущалось еще явственнее: запах гнили, казалось, исходил из самого нутра дома. Она медленно спустилась по лестнице, за спиной раздавались шаги Варгаса. Алисия направилась к выходу, но вдруг ей почудилось движение справа, и она остановилась. Помедлив, она приблизилась к порогу гостиной с панорамными окнами. Часть деревянного паркета была разобрана, и в кострище, обезобразившем пол, виднелись обугленные фрагменты стульев и почерневшие корешки книг.

В глубине комнаты покачивалась деревянная панель, а за ней зиял черный колодец. Варгас поравнялся с Алисией и вытащил револьвер. Они крадучись приблизились к двери с двух сторон проема. Встав у стены, Варгас открыл сдвижную дверь, вписанную в узор деревянной инкрустации. Алисия направила луч фонаря в открывшееся перед ними пространство. Длинная лестница вела в подвалы дома. Из глубины Алисию обдало потоком воздуха, пропитанным смрадом мертвечины. Она зажала ладонью рот и нос. Варгас отстранил ее и прошел первым. Спускались они с опаской, ощупывая стены и проверяя на прочность каждую ступень, чтобы не оступиться, полетев кувырком в темноту.

У подножия лестницы их взорам открылось помещение, занимавшее все пространство цокольного этажа и на первый взгляд представлявшее собой огромный погреб. Стены погреба окаймляли узкие прорези горизонтальных окон. Они пропускали слабый свет, растворявшийся в клубах гнилостных испарений, которые поднимались от пола. Алисия хотела пойти дальше, но Варгас остановил ее. Только тогда она сообразила, что плоскость, которую она принимала за твердый каменный пол, в действительности оказалась водоемом. Подземный бассейн «индейца» давно утратил изумрудный цвет, превратившись в черное зеркало. Алисия и Варгас осторожно подступили к его кромке. Алисия поводила лучом фонарика по водной глади.

В толще воды колыхалась пелена зеленоватых водорослей. Зловоние исходило от бассейна. Алисия указала на дно:

– Там что-то есть.

Она поднесла фонарик ближе к поверхности. Вода наполнилась призрачным светом.

– Видите? – спросила Алисия.

В глубине, медленно поворачиваясь, покачивалась темная масса. Оглянувшись по сторонам, Варгас заметил рукоятку инструмента, вероятно применявшегося для чистки бассейна, – нечто вроде щетки или грабель. Щетина давно вылезла, но металлическая платформа, где она некогда крепилась, еще держалась на конце древка. Варгас погрузил импровизированный багор в воду, попытавшись достать до черневшего на дне объекта. От прикосновения палки фигура плавно повернулась вокруг своей оси и словно раскрылась.

– Осторожно, – предупредил он.

Варгас почувствовал, что металлическая перекладина зацепилась за что-то прочное, и с силой рванул вверх. Тень начала медленно всплывать из глубины бассейна. Алисия попятилась. Варгас понял, что́ они обнаружили.

– Отойдите, – пробормотал он.

Прежде всего Алисия узнала костюм, поскольку сама помогала покупать его в ателье на Гран-Виа. На поверхности возникло лицо человека, белое как мел, а глаза с сеточкой капилляров вокруг неподвижных зрачков напоминали овалы из полированного мрамора, испещренного темными прожилками. Шрам на щеке, к появлению которого Алисия лично приложила руку, приобрел багровый оттенок, вызывая ассоциации с клеймом, выжженным каленым железом. Голова откинулась, выставив на обозрение длинную и глубокую резаную рану на горле покойника.

Алисия зажмурилась и судорожно всхлипнула. Варгас ободряюще положил ей руку на плечо.

– Это Ломана, – с трудом выговорила она.

Когда Алисия вновь открыла глаза, мертвец уже погружался под воду. Раскинув руки крестом, тело опустилось на дно, где закружилось, слабо покачиваясь. Алисия повернулась к Варгасу, смотревшему на нее с тревогой и замешательством.

– Вилахуана признался, что отправил Ломану в этот дом, – произнесла Алисия. – Вероятно, за ним следили.

– Или он столкнулся с кем-то, кто его совсем не ждал.

– Мы не можем просто оставить его тут. В таком виде.

Варгас покачал головой:

– Я позабочусь об этом. А теперь мы немедленно уходим.

Он взял Алисию под руку и легонько подтолкнул к лестнице.