Лабиринт Принца Пустоты

Лёгким шагом Таисса двинулась по кругу, стараясь держаться подальше от чёрной дыры посередине, «лифта» для платформ, который в этот раз был тёмен и пуст. Проходя мимо каждой двери, Таисса мимоходом замечала, что все они разной формы и размера, но ни одна не открылась, когда Таисса прикасалась к ней. Если одна из дверей и вела на неведомую лестницу, проверить это было невозможно.

Сделав круг, Таисса остановилась и задумалась. А что, собственно, она ищет? Выход? Но удрать не получится: замок Принца Пустоты висит в воздухе, а она больше не может летать. Спальню Принца Пустоты? Комнату, где спит Вернон-Кай?

…А зачем?

Да, действительно, зачем?

Таисса вздохнула. Вот уж, пожалуй, совершенно незачем.

Она уже готова была вновь скрыться в своей спальне, когда её внимание привлекла узкая ниша между дверьми. Настолько узкая, что в свой первый проход Таисса её не заметила.

Таисса осторожно шагнула вперёд – и отшатнулась, увидев жёлоб, ведущий вниз, в темноту. Чем-то этот спуск очень напомнил Таиссе жёлоб в Храме Великого Тёмного в Антарктиде. Такой же тёмный туннель, ведущий в никуда.

Некоторое время Таисса колебалась. Рискованно. Даже более чем. Если она разовьёт ускорение, если этот ход ведёт из замка вниз, в город, и она разобьёт спину, упав на какой-нибудь железный мост…

Таисса прекрасно помнила, что Принц Пустоты однажды уже сбросил её на дно сферы, а потом заставил обрушиться веранду, на которой едва не погибла Лара. Не говоря уже о том, что Таисса могла умереть от жажды. Не похоже, что новый Вернон собирается оберегать её жизнь, словно та – хрупкий цветок.

Но…

Но Принц Пустоты сбросил её вниз, зная, что она выживет. Он не бросил её в Пустоши, хоть и пригрозил исчезнуть. Он определённо не хотел её смерти. Значит, если она воспользуется этим жёлобом, ничего плохого не случится.

А ещё – Таиссе было интересно. Её инстинкт самосохранения словно бы сделался гораздо слабее. Слишком много странного, слишком изменилось восприятие… Таиссе тяжело было воспринимать мир сферы как полностью реальный. Немного виртуальный сон, отчасти видение, тюрьма… и сказка. Очень страшная, но всё же сказка.

Таисса сделала глубокий вздох. А потом решительно подошла к спуску, опустилась в жёлоб, оттолкнулась руками – и заскользила вниз, в темноту.

Дыхание перехватило. Таисса из последних сил сгруппировалась. В её голове мелькнуло, что если это и сказка, то с «долго и счастливо» у неё, пожалуй, будут проблемы. Но это шанс исследовать замок, узнать больше о Страже…

Наклон увеличился, раздался короткий вскрик, и Таисса приземлилась на что-то мягкое.

…Или упасть прямо на него.

– Ох, – ошеломлённо выдохнула Таисса, глядя на Вернона.

Он моргал, приподнявшись на локте. Сонно и очень по-человечески.

…А ещё он был почти не одет, если не считать белья. Таисса обречённо вздохнула, глядя, как его взгляд путешествует по её ногам и останавливается на задравшемся платье.

– Я, пожалуй, пойду, – быстро сказала она.

Вернон задумчиво поднял голову к потолку, где темнело отверстие жёлоба.

– Туда?

Таисса вздохнула.

– Ну…

Лёгкое движение, и Вернон небрежно прикрылся угольно-чёрной простынёй. Таисса быстро поправила юбку платья.

– Что я здесь делаю?

Брови Вернона взлетели.

– Вообще-то, это мой вопрос.

– Ты оставил мою дверь открытой, – парировала Таисса. – И свою дверь… в некотором смысле.

– Табличку с приглашением я, помнится, не вывешивал. – Вернон прищурился. – Или мне расценивать сам факт твоего визита как приглашение к действию?

Вместо ответа Таисса огляделась.

Эта спальня походила на пещеру. Каменный грот с неровными скалистыми сводами и прорубленным окном, через которое шёл искусственный лунный свет. Постель выглядела парой лепестков, слетевших с угольно-чёрного цветка. Знакомая шестиугольная платформа парила в углу.

– Выбираешься через окно? – спросила Таисса. – Или взлетаешь по жёлобу наверх?

– Как когда, – рассеянно отозвался Вернон. – Вообще-то я здесь в первый раз.

Таисса моргнула.

– Как это?

Вернон-Кай помолчал.

– Воздух, – наконец произнёс он таким тоном, что Таисса вздрогнула. – Это последнее место, где был воздух из дома. Ты сама видишь, что атмосфера тут смешанная.

– Да, это меня удивляло, – кивнула Таисса. – В смысле, как мы все можем дышать тут одновременно.

– Примеси. Локализованная циркуляция в том числе. И прочие химические штучки, понимание которых тебе недоступно. – Вернон-Кай хмыкнул. – Кто-то так и не удосужился получить хорошее внепланетное образование.

Таисса потянула носом, пытаясь определить состав воздуха.

– Не пытайся. Он уже смешался с остальным.

– А… растения наверху?

– Единственные, которые выжили, – коротко сказал Вернон-Кай. – Остальные погибли. Выбор был простой: или дать выжить моим невольным гостям из других миров, или оставить эндемичную флору. – Он пожал плечами. – Флоре пришлось подвинуться.

– Мне очень жаль.

– Это мелочи.

Они замолчали, глядя друг на друга.

– Таисса-пуританка, – задумчиво протянул Вернон. – Разделишь мою холостяцкую постель?

– В платоническом смысле? – уточнила Таисса осторожно, отодвигаясь.