Лабиринт Принца Пустоты

– Ты подумал, что я покинула замок, – произнесла она. – И умерла, потому что нанораствор бы убил меня за побег. Ты сам мне это приказал. «Нельзя». Помнишь?

Вернон молчал, бесстрастно глядя на неё.

– Ты решил, что я мертва, а моё тело лежит где-то в канаве? И что виноват во всём этом ты?

– Я? – Презрительная усмешка скривила губы Принца Пустоты. – Я всего лишь испытал недовольство, что кто-то посмел распоряжаться в моём доме и брать мои вещи.

Он провоцирует её, называя вещью. Нет, на это она не поведётся.

Вернон небрежно пнул створки саркофага, закрывая их. Серые глаза полыхнули яростью.

– О, я тебя найду, – произнёс он сквозь зубы. – Не сомневайся.

В серых глазах стыла странная досада, словно он злился на себя самого. Потому что дал Александру уйти, проглядел врага у себя под боком? Или потому что в результате Таисса бесследно исчезла? А он искал её. Искал – кого? Пленницу? Возможную собеседницу? Новую игрушку?

– Кто я для тебя? – тихо спросила Таисса.

Вернон повернулся к ней, и их лица вдруг оказались слишком близко. Его руки всё ещё лежали у неё на спине, и со стороны, должно быть, они походили на пару влюблённых. Вот только саркофаг не очень-то способствовал романтической обстановке.

Должно быть, эта мысль отразилась в её глазах, потому что в следующую секунду Принц Пустоты разжал руки.

– А я ведь не сказал тебе самого главного, – задумчиво произнёс он. – Или сущей мелочи – как посмотреть. Помнишь трогательную сцену у ручья? Милый мальчик Вернон, сидящий у ручья рядом с девочкой Таиссой… забавный получился спектакль, правда? Так жаль, что Вернона к той минуте уже не существовало.

Наступила совершенная тишина.

– Что? – очень тихо спросила Таисса.

– Настало время сорвать с тебя пелену розовых иллюзий, раз уж ты решила, что можешь делать всё, что тебе заблагорассудится, а твои печальные глаза всё спишут. – Принц Пустоты глядел на Таиссу с презрением и жалостью. – Не стоит пытаться воскресить во мне романтического героя, которого ты не успела поцеловать на прощание. Я сам могу включить его, – он щёлкнул пальцами, – по щелчку пальцев. И выключить с той же лёгкостью. Устроить тебе ванну с шампанским?

Таисса неверяще смотрела на него. Нет. Не может быть. Неужели там, на лиственной аллее… она говорила с Принцем Пустоты?

– Зачем? – выдавила Таисса. – Зачем тебе было… поступать так?

– Я выполнил последнее желание Вернона Лютера, потому что он имел на это право, – последовал бесстрастный ответ. – На этом пантомима закончилась. Занавес закрылся. Можешь сидеть в пустом зале сколько влезет, но билет в твоём кармане так и останется куском картона.

Кусок картона. Разорванный билет в будущее, плывущий вниз по ручью. Вернон, стоящий у ручья, небрежно сбрасывающий пиджак, беспечно смотрящий в небо…

«Даже у приговорённого к жизни должно быть последнее желание, а мне, я заметил, даже выпивку не предложили».

…Прощания с Верноном не было. Вернона не было.

Больше не было.

– Значит, мы с Верноном так и не попрощались, – глухо сказала Таисса. – И кольцо мне вернул ты. Мне улыбался ты.

– Не я. Маска, надетая ради отдачи долга. Ещё раз, не принимай желаемое за действительное, – в голосе Кая-Вернона был лёд. – Роль сыграна, погас свет, на сцене никого не осталось. Как там сказал наш общий друг? Время течёт только в одну сторону.

Он небрежно коснулся её подбородка.

– Если мне чего-то захочется, то это буду я, а не Вернон Лютер.

Таисса уклонилась, отступая назад. Голова всё ещё кружилась, но теперь она хотя бы была в состоянии стоять без поддержки.

– Я прекрасно тебя поняла, – с усилием произнесла она. – Просто… странно, что ты рискнул, решив отдать мне кольцо.

Принц Пустоты пожал плечами. Серые глаза смотрели сквозь неё.

– Я знал, что электронику обезвредит или убьёт при переходе. Если Вернон Лютер надеялся на обратное, он ошибался.

Он холодно улыбнулся, глядя на лицо Таиссы.

– Но роль была сыграна хорошо. У тебя не возникло ни малейшего подозрения, не так ли?

Таисса покачала головой.

– Нет, – произнесла она. – Ни малейшего.

Что Принц Пустоты видел сейчас в её глазах? Растерянность? Смятение? Боль? Внезапно в голове Таиссы мелькнула мысль, что остаться в саркофаге было бы не так уж и плохо. Дождаться, пока Александр его откроет, или забыться в кошмарах. Что угодно, лишь бы забыть чужую улыбку на родном лице.

– Вернон Лютер, незабвенный и неповторимый, – в голосе Принца Пустоты отчётливо прозвучала издёвка. – Ты до сих пор видишь во мне его.

– Я скучаю по Вернону, – тихо сказала Таисса. – И мне тяжело смотреть на тебя.

– Но сейчас перед тобой я, – тон его голоса стал жёстче. – И я могу заставить тебя играть на моей стороне. Прямо сейчас.

Таисса отчётливо поняла, что прямо сейчас он может отдать ей любой приказ через нанораствор. И выбор у неё будет невелик. Или сделать шаг к нему, покоряясь его воле, или…

Но Принц Пустоты усталым жестом прикрыл рукой глаза.

– Ещё этого не хватало, – пробормотал он. – Спорить с тенью исчезнувшего мальчишки.