Лабиринт Принца Пустоты

– Если попробуете от меня убежать, вы оба умрёте, – донёсся ленивый голос сзади. – А теперь будьте умницами, подойдите ко мне. Атаковать меня я вам, разумеется, запрещаю, иначе второй из вашей сладкой парочки умрёт. Даже если вы думаете, что перед вами не я или что я блефую, мне это безразлично: нанораствор в вашей крови знает правду.

Теперь Таисса слышала его настоящий голос, и по её спине бежал холодный пот.

Настоящий голос Принца Пустоты, который имел право ей приказывать.

Истина обрушилась на неё мгновенно и неотвратимо. Все преграды, которые Таисса пыталась поставить на её пути, смело одним-единственным словом.

«Стоять».

Таисса без слов посмотрела на Дира.

Совсем недавно Александр пытался их сломать. Ещё чуть-чуть, и Таисса с Диром превратились бы в зомби, которых подстёгивал бы старый, не отменённый никем приказ нанораствора: убить Вернона Лютера, стоящего рядом. Минута, и кто-то из них погиб бы.

– Я вколола нам обоим препарат, чтобы не произошло самого плохого, – еле слышно сказала Таисса. – Но стало ещё хуже.

Дир молча сжал её руку.

Экспериментальный препарат Элен. Завязанный на генокод Майлза Лютера и обязывающий Майлза выполнять лишь собственные приказы. Увы, остальные пациенты, получившие этот препарат, тоже обязаны были выполнять приказы Майлза…

…и его детей. Его сына.

Таисса вспомнила ужас на лице Вернона в тот последний миг перед воронкой.

Он понял. Он знал.

Дир и Таисса обернулись одновременно. И встретились лицом к лицу с Верноном Лютером, снявшим капюшон.

Волосы прилипли ко лбу, под глазами залегли тёмные круги, но это был он. Его лицо. Или оболочка?

– Ты маска? – спросила Таисса. – Где настоящий Вернон?

– Перед тобой, – безразлично ответил Принц Пустоты.

– Я тебе не верю.

– Твоё право.

– Я могу заставить нанораствор не верить тоже, – ещё спокойнее произнесла Таисса. – И буду подчиняться Вернону, но не тебе. Как тебе это, Принц Пустоты?

– Хм-м. – Принц Пустоты картинно задумался. Выглядел он настолько Верноном, что у Таиссы немело сердце. – Доказательства, доказательства… неужели у меня нет никаких доказательств? Какой ужас, правда?

– Прекрати этот маскарад, Вернон, – устало сказал Дир. – Ты и сам видишь, что нанораствор работает.

– Да, но твоя милая спутница всерьёз вознамерилась испортить эту гармонию, – рассеянно отозвался Вернон. – Не могу же я этого допустить. Тут целый город стонет под моим началом, между прочим. Если я этаким манером начну расслабляться и пропускать планы своих врагов мимо ушей, тут даже канализация работать перестанет.

– А она здесь работает?

– Не поверишь, но да.

Несколько секунд Дир молча смотрел на Вернона. Его дыхание оставалось ровным, лицо спокойным, но Таисса видела, как он потрясён.

– Омега и Майлз живы? – наконец спросил он.

– Допустим, – кивнул Принц Пустоты. – Но где они, ты не узнаешь.

Он сделал несколько шагов по направлению к Таиссе и остановился прямо напротив неё.

– Доказательства, – мягко произнёс он. – Помнишь, ты получала сообщения от Л.? «Мир стоит, пока его держишь ты».

– У Саймона Рида и его цифрового двойника был доступ ко всем материалам сети, – безразлично сказала Таисса. – Не вижу причин, почему бы тебе не заглотить массив данных вместе с пятью пленниками.

– Умно. Отчасти так и было, но на выкачку всей сети не хватило бы ресурсов примерно никому из всех, кого я знаю.

– А ты знаешь людей, которые знают людей? – Таисса невольно подхватила его тон.

– Не людей, – жёстко ответил Принц Пустоты. – Перед тобой человеческое лицо, но я не стал бы обольщаться насчёт всего остального.

Пальцы Таиссы невольно сжались вокруг пальцев Дира. Она подозревала, что её восприятие искажено, но получить этому подтверждение…

– Вернёмся к нашим доказательствам. – Принц Пустоты сделал шаг к Таиссе. – Уверена, что тебе они нужны?

Лицо Вернона, руки Вернона, голос Вернона…

– Да, – севшим голосом произнесла Таисса.

Принц Пустоты полузакрыл глаза.

– Дурацкая человеческая память, – пробормотал он. – Проходит год, два, и ты не помнишь и половины. Как неудобно.

Таиссу пробрала морозная дрожь. Если это существо сейчас копается в памяти Вернона…

Глаза Принца Пустоты распахнулись. Серые глаза Вернона.

– Время течёт только в одну сторону, Таисса-ностальгия, – спокойно сказал он, глядя на неё. – И оно закончилось.

Таисса едва не вскрикнула. Слова из её сна.

Её взгляд метнулся к деревянному кольцу у неё на пальце.

– Это действительно ты? – дрогнувшим голосом спросила она.

Принц Пустоты медленно улыбнулся.

– Разочарована?

Таисса резко шагнула вперёд, выпустив руку Дира.

– Прекрати!

– Вот ещё. Я – это я, и чем раньше ты поймёшь это, тем лучше.

– Но это не только ты!

– Верно. Хоть это до тебя дошло. Но мы же говорили о доказательствах, не так ли? – Принц-Вернон прищурился. – Может, моя постель подойдёт больше? Там-то я точно смогу тебя убедить, Таисса-недоверчивость.

Таисса с ужасом смотрела на него. Не те слова, но тот же голос. Те же интонации.

И абсолютно тот же взгляд.

– Кого в тебе больше? – еле слышно спросила Таисса. – Принца или… тебя?