Лабиринт Медузы

– Убери ее, парень! В стороночку отведи! А змеюку не трогай, змеюку мы сейчас…

– Ника, иди сюда! – Ее схватили за руку, с силой потянули куда-то в сторону. – Успокойся, все уже позади.

А что позади? Кто бы ей рассказал. Потому что сама она помнит лишь залитую кровью палубу торгового корабля…

– Иван Серебряный. Гость, – мурлыкнула в микрофон Ариадна. Могла бы и не мурлыкать. Серебряного Ника узнала бы даже с закрытыми глазами.

– Все, поймал! В душевой запер.

– Рафик Давидович Аратюнян. Шеф-повар, – снова доложила Ариадна.

– И Смольскому позвонил. Пусть разбирается, выясняет, что за зверюга такая, откуда взялась. – Рафик Давидович волновался, и голос его то падал до хриплого шепота, то срывался на крик. А сам он светился уютным охряным светом. – Ну, как она? Ника, как ты себя чувствуешь, детка?

– Хорошо. – Не хорошо, но зачем же волновать еще больше и без того взволнованного человека? – Я только не совсем понимаю, что происходит.

– Что происходит? А это ты нам, красавица, скажи, зачем ты взяла в руки эту чертову змею? Рафик Давидович, конечно, не великий знаток змей, но его старое сердце чует, что мы только что избежали очень большой беды. Если бы не Иван с этими его крючьями…

А что Иван? С какими крючьями? Может ли она спросить? Или лучше промолчать, чтобы окончательно не сойти за сумасшедшую?

Рафик Давидович все рассказал сам. Рафик Давидович был так взволнован, что не мог молчать.

– Этот отважный юноша…

– Рафик Давидович, вам бы поэмы писать…

– Молчи, Иван! Дай старику рассказать! Так вот! Этот отважный юноша прогуливался по парку, и сама судьба привела его к окнам одной прекрасной девушки…

– Рафик Давидович… – А это уже она, прекрасная девушка, которая ничего не помнит.

– Молчите оба! Не мешайте! – Повар нетерпеливо взмахнул руками, и Ника увидела это его движение. – Он шел мимо окон прекрасной девушки…

– Зачем? – Не нужно было спрашивать, но ведь любопытно, что Серебряный делал под ее окнами.

– На тренировку по скалолазанию, – послышалось прямо над ухом. И то, что мешало дышать и казалось тисками, на самом деле оказалось руками. Его руками, сжимающими ее крепко, не позволяющими даже шелохнуться.

– Пусти.

– Не пущу.

– Кто-нибудь станет слушать Рафика Давидовича? Или я просто так рисковал жизнью, преследуя и загоняя в угол опасную тварь?

– Продолжайте, – сказал Серебряный, но объятий так и не разжал, лишь немного ослабил хватку. – Мы вас очень внимательно слушаем.

– Итак, этот отважный юноша шел на тренировку, а потому имел при себе все необходимое снаряжение для спасения прекрасной девушки.

– А прекрасная девушка стояла у перил и держала в руках подозрительного вида змеюку. – В голосе Серебряного чувствовалось раздражение. – Стояла, держала и не реагировала на вопли снизу.

– К счастью, отважный юноша не растерялся, хоть и поступил крайне опрометчиво, – подхватил Рафик Давидович. – Воспользовавшись навыками и снаряжением, он поднялся на балкон к прекрасной девушке и открыл дверь Рафику Давидовичу…

– …который тоже случайно проходил мимо? – Эта история не казалась Нике страшной. По сравнению с тем, что она пережила на торговом корабле, она казалась доброй детской сказочкой.

– Почему случайно? – удивился Рафик Давидович. – Я как раз принес прекрасной девушке кофе и деликатно стучал в запертую дверь, пока Иван мне не открыл. Ну а дальше прекрасная девушка проявила-таки благоразумие и разжала пальцы, позволив нам обоим проявить себя в лучшем виде.

– …Что случилось, Рафик? – Этот голос Ника узнала бы из сотен. На террасу, прямо к финалу сказочки, вышел Артем Игнатьевич. – Про какую змею ты мне тут рассказывал? Ника, все в порядке? Иван, зачем вы ее держите?

– Контролирую. – Серебряный злился. И Нике была непонятна его злость. – Чтобы не хватала в руки что попало.

– Можете отпустить. Теперь ее буду контролировать я.

– Меня не надо контролировать…

– Змеелова бы вызвать…

Они говорили все разом, гул их голосов неожиданно успокаивал. А Серебряный убрал-таки руки. Наверное, испугался Артема Игнатьевича. Артем Игнатьевич такой, его легко испугаться. Не зря его тень цвета вороненой стали.

– Точно змея, Рафик?

– Ты еще спрашиваешь! Огромная! Вот такая! – Охряная тень развела в стороны руки, показывая, какого размера была змея.

А Ника прислушалась к своим ощущениям. Руки помнили лишь тяжесть чего-то шершавого, горячего и извивающегося.

– Не преувеличивай, Рафик. В этом регионе нет таких крупных змей.

– А ты пойди и посмотри. – Кажется, Рафик Давидович обиделся. – Только дверь широко не открывай, чтобы малышка на тебя не набросилась.

– И посмотрю. Стойте здесь!

Артем Игнатьевич вернулся быстро.

– Посмотрел? – спросил Рафик Давидович с вызовом.

– Посмотрел.

– И что?

– И то, что для Ники следует подыскать новую комнату. Временно, пока не приедет специалист из городского серпентария. Я за ним уже отправил. – Он немного помолчал, а потом строго спросил: – Что вы здесь делали, молодой человек?

– А этот отважный юноша первым увидел на террасе змею. Ника ведь не могла ее увидеть, а он заметил. – Охряная тень расхаживала туда-сюда и размахивала руками в такт шагам.