Лабиринт Химеры

— Мог убийца быть уверен, что Вольцева не придет в себя и не назовет его?

— Если только рассчитывать на болевой шок…

— Время его наступления можно высчитать точно?

— Сомневаюсь…

— Тогда убийца чрезвычайно рискует, отпуская барышню. И снова все то же простой вопрос: зачем?

— Узнаю ваши простые вопросы, — сказал Лебедев.

— Это вопрос ключевой, это вопрос, ответ на который указывает на убийцу. И причину, почему убийца не боится разоблачения.

— А он все же боится?

— Иначе для нас не была бы устроена игра в мистический ритуал, — сказал Ванзаров. — За эту игру убийцу надо благодарить.

— Это почему же?

— Есть о чем докладывать Ратаеву.

Аполлон Григорьевич не нашелся, что сказать, только погрозил пальцем.

— Ох, жулик… Ох… Ну, ладно… И что из это следует?

— Аполлон Григорьевич, вы точно не упустили какой-нибудь крохотной детали при осмотре тела?

В любой другой ситуации подобная вольность, повторенная за день дважды, вызвала бы бурю, какой еще не видывали стены Департамента. Повторить такое великому Лебедеву… Но бури не случилась. Криминалист покорно вздохнул.

— Как прикажете, завтра покопаюсь еще… Друг мой, как вам возвращение в сыск? Не жалеете? Опять эти трупы, кошмары, грязь…

— Скажу только вам, Аполлон Григорьевич: как же я скучал по этим кошмарам.

Ответ Лебедеву понравился. Был он настолько честным, насколько вообще можно ожидать откровение от обычно непроницаемого друга.

— Раз так, отметим возвращение блудного сыщика? С актрисками! Живыми и веселыми. У меня как раз парочка в «Аквариуме» дожидается таких молодцов, как мы с вами!

Поблагодарив, Ванзаров отказался: смертельно хочет спать, устал до изнеможения, и вообще ему с утра пораньше надо бежать в Императорскую библиотеку. Чем привел Аполлона Григорьевича в немое изумление.

…Он вышел на свежий ветерок, веявший по набережной реки Фонтанки, и пошел пешком. Денег на извозчика все равно не осталось. В темноте виднелась афишная тумба. Ванзаров не поленился разглядеть новости театрального мира. Афиша сегодняшнего спектакля была заклеена полосой, сообщавшей о замене солистки в балетном спектакле. Олимп не терпит пустоты. Сегодня взошла другая звезда. Как это ни печально. Сами собой, без спроса, из полумрака перед взором Ванзарова возникли те самые глазки, что смотрели на него. Смотрели упрямо и нагло, словно проверяя: на сколько хватит чиновника для особых поручений.

Ванзаров подумал, что заснуть ему будет трудно.

Глава (оказалась совсем без №)

Проницательный читатель имеет счастливую возможность прямо сейчас узнать имя убийцы, если ему лень пробираться дальше. Что имеет положительную сторону: можно сделать приятную гадость знакомым.

Поступаем следующим образом:

1. Расшифровываем простенький шифр: ERIODHWERI. JQWORG

2. Записываем имя убийцы сюда:

УБИЙЦА — ЭТО…………………………………………………………………

3. Отрываем данную страницу.

4. Незаметно вставляем в книжечку читающего знакомого.

5. Наблюдаем всю гамму эмоций, когда в середине книжки все открылось.

Приятных гадостей!

Ну, а мы, пожалуй, продолжим.

22. Гори, гори ясно

Счастье в одиночку не ходит. Мало того, что жители Павловска были избавлены от разбоев и прочих преступлений, так ведь и пожары в городке случались исключительно редко. Пожарная команда при павловской полиции была набрана из мужчин спокойных, но вида героического. Таких, что не стыдно в оркестр посадить. Оркестр пожарных был гордостью городка и показывал столичным дачникам, что и в провинции не чужды достойных развлечений. Музыканты, блестя не столько умением, сколько начищенными шлемами, развлекали публику как могли. Это и было основным их занятием.

Если где загорался сарай или полыхал склад, пожарная команда бросалась его тушить с таким жаром, что у огня не было никаких шансов. Пожарные ездили на большой телеге, запряженной тройкой, на которой размещалась гигантская дубовая бочка с помпой. Помпу качала пара пожарных, двое других поливали из шланга, а еще четверо боролись с огнем ломом и лопатой. Командовал павловскими огнеборцами брандмейстер Булаковский.

Петр Парфенович был мужчина видный. Форма сидела на нем как влитая. Все-таки брандмейстер — лицо пожарной команды. Не имеет он права быть толстым увальнем, каким изображают брандмейстеров в либеральных карикатурах. Булаковский не только тщательно следил за блеском форменных пуговиц, но требовал неукоснительного соблюдения порядка от подчиненных. Можно сказать, что его стараниями городок, в общем, мог спать спокойно, не боясь сгореть дотла.