Лабиринт для Минотавра

Конечно, Урановая Голоконда сама по себе аномалия. Там сосредоточена подавляющая часть всех венерианских запасов расщепляющихся материалов, внутри горных пород кипят природные ядерные котлы, то и дело взрываясь, когда нарабатывается критическая масса урана и плутония. С блуждающими полями высокой радиации они перемещаются по поверхности словно перекати-поле, ослепляя и приводя в негодность любое попадающее в них транспортно-разведывательное средство. И в эпицентре этого ядерного безумия – приют примаров Тахмасиб. Еще более загадочный, чем все загадки Урановой Голоконды вместе взятые.

Длинные цепочки примаров выстроились к каждой из ракет-тумб, поддерживающих главный купол корабля.

Лифты работали быстро, очередь на подъем сокращалась, и Минотавр пристроился за примаром, облаченным в чудовищно громоздкий скафандр высочайшей защиты, собранный из золотых чешуй, которые посверкивали при малейшем движении. Шлем, похожий на раковину, с щелевыми очками и сложной вязью трубок, он держал под мышкой. По сравнению с телом голова примара выглядела крошечной, и он вертел ею по сторонам, чтобы удостовериться, не окажется ли последним, кто поднимется в корабль. Минотавра он не замечал. Даже тогда, когда они вместе втиснулись в кабинку подъемника и смотреть внутри можно было только на зеркальные стены, где поневоле нет-нет да и наткнешься взглядом на чудовище, взгляд примара блуждал и ни разу не скользнул по Минотавру. Однако дверцы лифта не успели закрыться, как внутри оказался еще один примар во вполне традиционном облачении, с непрозрачным шлемом, откинутым на спину.

– Что за собрание? – неожиданно для себя поинтересовался, не слишком надеясь на ответ, Минотавр.

– Отчет Быкова. – Лицо примара пошло морщинами, что, наверное, являлось проявлением дружелюбия к вопрошавшему. – Распределение квадратов поиска и сбора. Как обычно.

– Как обычно… – эхом повторил Минотавр, несколько ошеломленный, что избавился от покрывала невидимости на своей персоне. Этак его и задержать попробуют, не допустить на сбор примаров.

– На третьем участке нехватка деталей, – вмешался в разговор примар в золотом скафандре. – Необходимо организовать несколько экспедиций. Иначе выбьемся из графика.

– Мы и так из него выбились, – сказал морщинистый и вновь посмотрел на Минотавра, приглашая и его высказаться по существу проблемы. – Придется сдвинуть сроки.

– Сколько можно, – пробурчал золотой примар. – Жду не дождусь, когда корабль восстановят и отправят в полет к светилу. Этот мертвый планетоид порядком осточертел.

Морщинистый издал звук, похожий на скрип, и Минотавр решил, что примар так смеется.

– Разве ты не понял, Улисс, что мы никогда отсюда не улетим? Корабль на вечном приколе!

– Шутишь скверно, шут гороховый, – покачал головой примар. – Ты ничего не понимаешь в строительстве фотонных кораблей. Под руководством главного конструктора Быкова монтаж будет завершен, и мы отправимся на завоевание светила. Зря я что ли парюсь в этой броне. – Золотая чешуя скафандра звякнула.

– Никто ничего не понимает в теории сингулярностей, кроме Манеева, – парировал морщинистый.

Примар намеревался возразить, но лифт остановился.

Прибыли.

3. Быков

Желая стать невидимым, Минотавр молчал на протяжении разговора примаров, а когда лифт остановился, то решил держаться примара, обладающего редким свойством слышать его вопросы и отвечать на них. Они миновали шлюз и оказались в длинном коридоре, опоясывающем главный купол. Вдоль коридора располагалась череда громадных скафандров уже знакомой Минотавру конструкции – собранных из колец и с венчающим их прозрачным колпаком, а за ними – ряд серо-стальных цилиндров, в их колоссальной мощи можно было не сомневаться.

Минотавр остановился около одного из цилиндров, попытался приподнять из ячейки, но его удержало нечто, похожее на полупрозрачные щупальца, прилепившиеся к шершавой поверхности.

– Атомные мины, – бросил примар, взглянув на потуги Минотавра.

Минотавр замер и хотя понимал – такие штуки не взрываются от самого резкого толчка и даже от падения с Лапуты, все же с максимальной осторожностью опустил цилиндр обратно в гнездо. Натянувшиеся было до предела щупальца удовлетворенно чмокнули. Минотавр с уважением осмотрел арсенал. Атомные мины являлись главным экспонатом, но дальше располагалось тоже много любопытного – разнообразное оружие, начиная от автоматов и пулеметов и заканчивая пистолетами, гранатами, ножами. Вопрос: для чего это могло понадобиться на Венере? Получается, данное вооружение кто-то собирался пустить против разумных существ.