Лабиринт №7

– Ты рассуждаешь как дешевый химик! – обиделся его vis-à-vis. Улыбнулся и пояснил. – Основная масса людей хочет быть не хуже других. А я не хочу.

– У тебя своя гордыня.

– Грешен. Выпьешь? – спросил Андрей и достал из тяги пару мензурок.

– Отчего же, – согласился посетитель.

Хлопнули спирта с жидким азотом. Присели. Далее болтали о пустяках. Андрей женился. Счастливо, потому что никуда не спешил. И потому, что не считал, что женившись, отрезает от себя значительный кусок жизни. Относил одиночество к разгильдяйству и любил маленькую дочь.

На самом деле все очень просто – немножко доверия, немножко притворства, немножко привычки – вот и любовь. А там и счастье – семейное.

– Я давно перестал быть сторонником чувственной раскрепощенности, – даже выпив Андрей продолжал говорить отточенными фразами.

– И когда это случилось?

– Когда мой отец умер на собственной секретарше…

Тут Сергей вспомнил юную сотрудницу и на секундочку задумался о достоверности информации. Выпил еще. Ему стало стыдно за отсутствие веры в чистоту помыслов. Он смутился и начал усиленно благодарить бывшего коллегу. Тот только морщился и разливал спирт по мензуркам.

Беседа уже подходила к концу, когда в лаборатории зазвонил телефон.

– Прокопыч… – отметил Андрей и включил громкую связь.

– Андрей Николаевич, поступило распоряжение исключить передачу посторонним лицам субстанций, используемых в исследовательских целях.

– Чье?

– Ну, Вы знаете. – Сергей очень наглядно представил, как господин АА, стоя у телефона, тычет пальцем в потолок и глухо хихикнул.

– Ответ положительный, – нахмурился Андрей, отключился и сказал. – Вот же сволочь! Дай-ка мне образец. Сам вынесу. – И оказался прав. На выходе охрана учинила визитеру тщательный досмотр. Андрея обыскивать не решились. А зря!

– А знаешь, – сказал Сергей, мечтательно глядя на звезды. – В одной популярной статейке 50-летней давности я вычитал, что древесные отходы можно перевести в жидкое топливо несложной обработкой в органическом растворителе. Тогда это посчитали полным бредом. – Он сделал паузу. – Технологические режимы у меня уже есть.

В уголках губ у Андрея появились дополнительные складки.

– Везет тебе… Везет тебе, что я не хочу быть таким, как все – успешным и богатым. Прощай. – Он махнул рукой и пошел к ближайшей трамвайной остановке.

От выпитого спирта есть хотелось так, что сводило скулы – хоть волка с шерстью. Так что ноги сами понесли к ближайшей точке общепита. Путник зашел в кафе c романтическим названием «Свежие Скалапендры» и обнаружил там знакомого Антиквара беседующим за кружкой пива с мужчиной, начисто лишенным отличительных черт. Впрочем, Сергей тоже не собирался специально фиксировать свое присутствие. Наоборот. Стараясь не привлекать к себе внимание, он пробрался в уборную и спрятался в одном из свободных отсеков. Ждать пришлось недолго. Не прошло и пяти минут, как Антиквар вместе со своим собеседником тоже решили посетить туалет.

В настоящем романе они остановились бы у дверей его кабинки и рассказали то, что герою следовало знать по ходу развития сюжета. Увы! Мужчины молча пожурчали возле писсуаров и вышли из помещения. Сергей осторожно выглянул в зал. Антиквар ушел.

– Но на портрет взглянуть все равно надо бы, – сказал себе Сергей. – Попробуем! А что? – и заказал столько снеди, что не смог бы съесть ее и за три раза.

На следующее утро Сергей отправился навещать Антиквара. Он долго стоял в подворотне напротив, глотал мезим и разглядывал людей, наведывавшихся в лавку. Ждал. Наконец углядел то, что ему было нужно: хозяин вышел из дверей и направился в ближайшую закусочную. Он был все в том же тертом пальто. «Из экономии, – подумал Сергей. – Или для конспирации». Времени на размышления не было. Решил, что для конспирации как-то лучше.

Решил и двинулся в сторону лавки, стараясь идти не спеша, но это не очень получалось. Попав внутрь, он обнаружил там молоденькую продавщицу и зал, разгороженный на несколько помещений. И в каждом – старинная рухлядь – от комодов до табакерок. Сергей оказался единственным посетителем, что здорово усложнило его задачу.

– Что посоветовать? – дежурно поинтересовалась девушка за прилавком.

– Если можно, я сам что-нибудь присмотрю, – ответил он и отправился к стенным панелям, где располагались живописные работы.

Портрет должен был сразу броситься в глаза. Большой, потемневший в массивной, старинной раме – так он его себе представлял. Он осмотрел все картины. Ничего похожего.

Время утекало стремительно. Руки в карманах начали дрожать. Сергей отчаянно старался не спешить и не суетиться. «Что делать… что делать…» Он лихорадочно просчитывал варианты – другого раза может и не быть. «Что делать?.. Вот!» Сергей вытащил свой мобильник, который чуть было не вывалился из рук, и набрал номер, оставленный Антикваром. Ожидание – почти вечность. На этот раз повезло. Звонок раздался где-то внутри, за дверью с надписью: «Посторонним вход воспрещен».

Девушка несколько секунд колебалась. Посмотрела на него вопросительно.

– Выбрали что-нибудь? – зачем-то спросила.

– Пожалуй....