L'Yano (СИ)

  Пока сэр Говард мужественно разводил костер, плюнув на свои же заверения, что пламя в такую холодную ночь не согреет и крохотную фею, Его Высочество задремал. Эс традиционно пощелкал пальцами, но вместо готовой пищи с неба рухнул вымытый рыцарем походный котелок, бумажный пакетик с гречневой крупой и точно такой же - с мелко нарезанным подкопченным мясом.

  - Проявим самостоятельность, - преувеличенно бодро сказал он. - Ты умеешь возиться с едой?

  - Не очень, - самокритично признал сэр Говард. - Когда я сварил что-то вроде супа из тушки зайца, милорда полдня тошнило.

  - Что ж, ладно, - недобро усмехнулся Эс. - Но давай хотя бы поразмыслим, достаточно ли крупы и мяса, чтобы приготовить походную кашу? Потому что, как мне кажется, в той, что мы ели накануне, были еще какие-то вещи.

  Оба приуныли, безнадежно любуясь котелком и бумажными пакетиками.

  Уильям выбрался из корней, пошатнулся и чуть не грохнулся, до того был сонным. Жестом разогнал своих спутников, подхватил котелок, вручил Говарду и велел:

  - Сходи набери воды. В этом лесу ручьев не меньше, чем, например, вшей на голове у бездомного. А ты, - он повернулся к Эсу, - организуй-ка мне баночку соли, морковку и, пожалуй, луковицу, только маленькую, чтобы не пришлось выбрасывать лишнее.

  Светловолосый парень покорно повторил процедуру щелканья. Уильям вытащил из внутреннего кармана пальто, обшитого кожей, серый стальной нож с широким лезвием, спрятанным в легких деревянных ножнах. Потребовал у дракона еще и миску, ловко нарезал морковь и лук, приказал Говарду, притащившему полный котелок, повесить его над огнем и ждать, пока закипит. Зачем-то посолил воду (рыцарь и дракон покосились на него с немым удивлением, но комментировать побоялись), дождался, пока она закипит, и бросил туда крупу - вернее, половину той крупы, что дал ему Эс. Другую половину он вернул звероящеру, не объясняя, почему нельзя сварить и ее тоже, добавил к утонувшей части морковку и лук, сделал небольшую паузу, высыпал туда же мясо. Гордо поглядел на плоды своих усилий, уселся рядом и сунул вымытый нож обратно в карман.

  - Она уже готова? - нетерпеливо уточнил Эс, наклоняясь над котелком.

  - Еще нет, - спокойно возразил юноша.

  Будучи подростком лет четырнадцати, он часто пробирался в кухню тайком от родителей, а поварята принимали его с такой любовью, будто он был частью их огромной семьи. Чтобы обслужить целый замок, да еще и центральный, накормив как хозяев, так и слуг, и стражников, и военный гарнизон, расквартированный в казармах на заднем дворе, требовалось много людей, способных приготовить изящные диковинные - или самые обычные блюда. Они были абсолютно разными, не имели ни черта общего, кроме любви к работе над пищей, но подружились накрепко и проводили долгие годы вместе, называя друг друга не иначе, как своими братьями и сестрами. Юного принца они обучили всему, о чем он рисковал спрашивать, но этот свой талант, единственный настоящий, Уильям не мог показать родителям, не мог заорать: вот, смотрите, что я умею, потому что наследнику семьи королей не положено готовить собственными руками.

  Соблазнительный запах походной каши защекотал ноздри, и Эс, не удержавшись, опять буркнул:

  - Она уже готова?

  - Еще нет, - повторил Его Высочество, наставительно приподняв "щелкнутую" драконом ложку. - Видишь, сколько воды?

  - И что? - не понял звероящер. - Подумаешь, вода. И поел, и напился заодно...

  - И на вкус ужасно, - поддакнул юноша. - Как можно было протянуть пятьсот лет на еде, похищенной у кого-то другого? Ты представляешь, сколько неудобства доставил королям и - в особенности, - их слугам?

  Эс растерялся:

  - Но ты ведь не имел ничего против.

  - Не имел, пока не выяснил, откуда она берется. Было бы неплохо, если бы ты нанял поварят из, допустим, Вилейна, оборудовал для них замковую кухню и наладил торговлю со своими соседями, как поступают все приличные короли. Воровать нехорошо, Эс, - ложка в кулаке Уильяма покачивалась, влияя на совесть крылатого звероящера сильнее, чем, собственно, свернувшая на опасный путь беседа. - Все, что мы делаем, должно быть сделано честно.

  Дракон помолчал, раздумывая над каждым словом, и попробовал - пускай и неуклюже, - оправдаться:

  - Как, по-твоему, я договорюсь о торговле с людьми, если они боятся Драконьего леса, будто огня? Как, по-твоему, я договорюсь о торговле, если золото народа хайли давно вышло из оборота, а талайнийского, хальветского или сабернийского у меня просто нет?

  - Золото можно заработать, - вставил сэр Говард, принюхиваясь к походной каше так сладострастно, будто не ел неделю. - А насчет Драконьего леса... ну не знаю, соврать что-нибудь. Мол, ты герой, рискнувший поселиться бок о бок с крылатыми звероящерами, и они тебе не страшны, ведь твой меч... или сабля, внушает им невольное уважение.

  - "Все, что мы делаем, должно быть сделано честно", - передразнил Эс.

  Рыцарь виновато улыбнулся:

  - Точно, как я посмел забыть.