Квестер

            Джампер, тяжело дыша (он опять произнес слишком длинную речь), опустился в кресло. Сигару он уже давно в волнении раскрошил, и теперь везде в кабинете валялись, испуская терпкий аромат, темные обрывки табачных листьев. А Арнольд стоял, потупив взор, в очередной раз почему-то вспомнив свою жену Саманту и тот день, когда она сказала ему эти слова. После того, как она сказала эти слова, он зубами впился в «скользкое» дело о секретных исследованиях в «Макрософте», прекрасно осознавая, какую роль в его жизни, в их жизни оно может совершить, какие шансы оно может им дать. Повышение? Непременно! Награда? Очень возможно! Деньги? Обязательно! И Саманта вновь станет любить его так же, как и в день их свадьбы!

 Это был настоящий Большой Шанс, упустить который он просто права не имел. И надо работать: и за себя и за Джампера, и за черта, и за дьявола! Ведь, если он «чисто закроет» это дело, если в результате этого Джампера повысят, а ему, Арнольду, достанется его место, то Саманта больше никогда не скажет ему этих слов! Никогда! Потому что он ей докажет, докажет, докажет...!

            Джампер смахнул со стола и с костюма табачную шелуху и тихо сказал:

- Я прошу тебя, Том, ради нашей дружбы: никогда не говори мне «не знаю»!

- Есть, сэр! – Томас сделал паузу. – Разрешите продолжать, сэр?

- Валяй! – устало махнул рукой Джампер.

- Я полагаю, сэр, что в сложившейся ситуации, когда физический захват управления Объектом лишен смысла, нашей целью должно стать получение полного пакета программ и документации по этой разработке «Макрософта». Давайте, сэр, дадим Информатору и Напарнику такое задание. Это будет трудно, но деваться-то им некуда: они сами вышли на нас, а значит, пойдут до конца. – Арнольд прервался, чтобы набрать воздуха. - И еще, сэр, о Гудвиче…

            Джампер дернулся, но смолчал. Томас продолжил:

- Возможно, Информатор знает о Гудвиче больше нашего, ведь они с ним долго работали вместе. Думаю, что стоит задать ему прямой вопрос - он наверняка «расколется», ведь ему нет резона скрывать от нас такую информацию!

- Зачем? – буркнул Джампер.

- Сэр, я не верю, что после этого Гудвича ничего не осталось! Он глубоко проник в «Макрософт» и добытой им информации должно быть предостаточно. Просто, сэр…, найдя эту информацию, мы, возможно, уже не будем нуждаться в дорогостоящих услугах Информатора и его Напарника.

            Мрачное лицо Джампера вдруг начало проделывать сложную модуляцию, отражая, видимо, тяжелый мыслительный процесс, и неожиданно осветилось подобием улыбки (которая тут же исчезла, как только Джампер перевел взгляд на Арнольда): 

- Неплохо, Томас! – притворно-радостно воскликнул он. - Совсем другое дело! Особенно про Гудвича… - я как раз тоже подумывал об этом! – Джампер явно «остывал». – Рад видеть, что вы еще сохранили кое-какие навыки контрразведчика, мистер Арнольд! Действуйте!

- Слушаюсь, сэр!

«Тоже подумывал…! – усмехнулся про себя Томас Арнольд, выходя за дверь. – Ни о чем ты не подумывал, тупая вешалка для фуражки!» 

            Идя по коридору, он снова думал о Саманте.

ГЛАВА  XXХIII.

            Когда Пахан увидел место, где находился лагерь Обители, ему стало дурно. Абсолютно голая земля с торчащими из нее пеньками срубленных деревьев и – никого, ни единой живой души. «Как корова языком слизала!» - подумал Пахан и формально был недалек от истины. Позже он различил следы выстроенного частокола, нашел кое-какие предметы, в том числе – несколько стволов оружия и патроны. М-16 - это, конечно, не «луч», но все же больше чем ничего и поэтому Пахан взял наиболее исправную винтовку и все патроны к ней, какие смог найти. Теперь оставалось решить, в какую сторону двигаться. Бывший Владыка сел на пенек и стал думать.

            Судя по его приблизительным понятиям о географии Бестерленда, он  находился где-то в центральной его части. На севере он уже был – и едва остался жив. Впрочем все равно, ему повезло больше других. На востоке осталась Обитель, правда в ней возможно никого и нет, но все ж какое-никакое убежище. На юге… Что находится на юге, Пахан не знал, предположить не мог, да и для того, чтобы попасть туда, надо было переплыть эту бешеную реку, а на нее и взглянуть-то было страшно. На западе…. на западе, как Пахан помнил из рассказов Старика – Главная База, в которой обитает та сволочь, что устроила им тут веселенькую жизнь. Изначально караван из Обители направлялся туда – «на разборки». Но теперь нет ни каравана, ни «луча», ни бойцов, ни живого щита из гражданских придурков. А идти в логово врага одному и практически без оружия было, по меньшей мере, безрассудно. И одинокий Владыка и Учитель, в одночасье лишившийся и своего владычества и своих учеников, решил повернуть на восток. Назад, к оставленной им Обители.