Курсант

– Какую Аньку? – переспросил ее Митька и ошеломленно помотал головой. – Я не понял, вы что, уже наняли сюда людей?

– Какую-какую! Аньку, мою дочурку, она работала на тридцатом уровне станции. А что? Мы же определились, что нам нужны специалисты, вот я и подсуетилась заранее. Уж лучше взять, кого знаем, чем тех, кто придет со стороны. А она лучшая в своей профессии на станции… – Степанида обратила внимание на неожиданно застывшую как изваяние начальницу экспедиции и всплеснула руками: – Да что не так, Зинаида?! Ты же сама утверждала список из десяти человек! Они уже на пути сюда!

– Бог с ними, с остальными людьми, – отмер Митька и осторожно поинтересовался: – Ты лучше расскажи про дочку. Это не тот ли сероглазый ангел, работающий в цеху концентрата на приемке? Я еще видел ее рядом с бухгалтерией с какими-то карточками…

– Ангел?! Да этот ребенок из меня столько крови попил своими выкрутасами, что… – Степанида фыркнула, но потом неожиданно насторожилась: – А что с ней не так? С теми персональными чипами она мне помогала совершенно безвозмездно, на станции был аврал…

– Нет-нет, все хорошо, – выдохнул Митька и бросил осуждающий взгляд на вновь потупившуюся Зинаиду. – Я просто имел с ней шапочное знакомство и хотел узнать, она ли это… Кстати, Степанида, когда ты разгребала завалы, тебе не попадались вышедшие из строя якорные мины среди мусора?

– Они попадались мне! – вмешался Федор. – Именно снятыми с них подрывными зарядами мы хотели похоронить твою бренную тушку под завалами базы. Так что теперь на свалке одни корпуса от них валяются…

– А…

Федор раздраженно дернул головой и не дал Митьке задать новый вопрос:

– Я очень сожалею, господа-товарищи-сотрудники фирмы, что мне приходится прерывать вашу столь занимательную беседу, но время, оно того… истекает. Начальник нашей экспедиции права.

– Да-да, конечно… – Митька поежился, вспомнив, как отшила его в последнюю встречу любимая девушка, и решился: – Вы улетайте!

Зинаида недоуменно вскинулась:

– Что значит «вы»?!

– Это означает, что я остаюсь.

– Что?!

Митькины губы дрогнули в ехидной ухмылке. Он решил расстаться без слез и сантиментов.

– Гражданским нечего делать на поле боя!

Такое наглое утверждение заведомо не могло пройти мимо Дианы.

– Курсант, а ты не охамел в очередной раз?

Однако она тут же замолчала, выдавив из себя лишь нечленораздельное мычание.

– Вот именно! – хмыкнул Митька. – Теоретически я являюсь курсантом военного училища, а практически вы все старые тетки в отставке… Или даже на пенсии?

– Да ты!..

– А ну хватит! – ворвалась в их перепалку Зинаида. – Дмитрий, я не могу тебя заставить уйти с нами, однако в отношении остальных ты прав, и я просто обязана эвакуировать гражданских лиц с места конфликта! Тем не менее я должна спросить… Ты полностью отдаешь себе отчет в предстоящем? Понимаешь, что не бессмертный?

– Так точно.

– Тебе что-то от нас нужно?

– И снова да. Помимо разведбота оставьте мне, если можно, оборудование по переработке концентрата и искин базы, смонтированный на челноке. Мелочевку тоже, если не нужна… О вашей собственности не беспокойтесь. Я буду исправно перечислять дивиденды, а также арендную плату в соответствии со стоимостью оставленного мне оборудования. Если выживу, конечно. Также я постараюсь выплатить каждому его долю, если он не пожелает иметь дело с претензиями китайской корпорации и захочет выйти из фирмы. Не сразу, но выплачу… И да, предвосхищая ваши вопросы, скажу: план у меня есть, но он слишком рискованный, чтобы просить кого-то принимать в нем участие.

* * *

Со стороны эвакуация выглядела как паническое бегство.

Сначала конфигурация минного поля стала меняться, загибаясь с одного края, будто кто-то невидимый захотел приподнять одеяло в попытке отгородиться от чужого назойливого присутствия. Двухметровые якорные мины, не жалея драгоценное горючее маневровых двигателей, медленно вытесняли легкие истребители гостей, кружащиеся над кратером. Зависший под ними грузовик вместе с состыкованным с ним челноком замерли, ожидая реакции чужаков. Готовы ли те вступить в бой тяжелыми силами, пылая местью за свою потерю, или дадут недолгим хозяевам Весты уйти прочь, оставив себе славу бескровной победы и богатый ресурсами астероид?

Подобный маневр не был чем-то из ряда вон выходящим. Приподнявшееся над южным полюсом астероида минное покрывало вставало между противоборствующими сторонами и давало лишние секунды улепетывающим с поля боя хозяевам на разгон их тяжелых кораблей. Кратер Реясильвия по своему размеру почти равнялся среднему диаметру самой Весты, и, выйдя за его пределы, грузовик с челноком почти сразу могли уйти на другую сторону карликовой планеты.

Догнать их могли лишь легкие истребители чужаков, что они и попытались сделать, направив свои стопы вокруг преграды в надежде потрепать нервы убегающему врагу. Но это было все, на что гости решились. Штурмовики остались на месте, что могло говорить как о том, что данная сторона не против разрешения спора таким способом, так и об их неполной готовности к атаке.