Курсант

Боевые платформы былых хозяев Весты ожидаемо выстроились в качестве «живого» щита на краю кратера и попытались отогнать легкую «кавалерию» чужаков, сунувших свой нос к уходящим кораблям. В их поддержку выступили два легких истребителя сопровождения и «Альфа-Ти», который не столько контратаковал, сколько пытался исправить положение некоторых якорных мин, так и не ушедших со своего места.

Он подлетал к ним на расстояние действия радиоинтерфейса, одновременно прикрывая своим корпусом от сканирования противником трафика, и пытался оживить. В итоге разведботу удалось стронуть две их них, заделав бреши в стене, но парочка так и осталась висеть на прежнем месте, то ли израсходовав запасы горючего гораздо раньше, то ли являясь мертвыми по своей электронной сути.

Однако после недолгих ремонтных операций «Альфа-Ти» все-таки двинулся к истребителям противника, и те прыснули от него во все стороны, предпочитая остаться неповрежденными.

Между тем грузовик и состыкованный с ним челнок скользнули между вершин скалистых гор и на низкой высоте направились на другую сторону астероида, без промедлений взяв приличное ускорение. Два легких истребителя прикрытия немного покружились рядом с платформами и отправились догонять бегущий в глубины астероидного пояса караван.

Вслед за ними во тьму медленно канул разведбот. Истребители противника отлетели в сторону от астероида, чтобы отследить его траекторию движения, но заметили лишь ушедший прежде грузовик.

«Альфа-Ти», прикрывшись вуалью, растаял на экранах их сканеров буквально на глазах.

* * *

«Ты зря так наелся, человеческий детеныш».

– Это не я… Это кто-то другой внутри меня.

«В смысле?»

– Стоит мне только расслабиться и уснуть, это создание незаметно проникает в мое тело, наполняет вены странной химией, захватывает мозг, а поздней ночью…

У Митьки перехватило дыхание, и кошка напряглась.

«Что?..»

– …оно ведет меня к холодильнику и там жрет, жрет, жрет!..

«Я серьезно! – обиделась та. – У тебя впереди перегрузки, а ты о своем неуемном голоде…»

– Насколько сильные?

«Сам посчитай!» – буркнула Мурка.

– Ладно…

Митька глубокомысленно поднял брови и добавил скорости разведботу, уходящему вслед каравану. Перегрузка вжала его в вертикально стоящее кресло. Помолчав несколько секунд, он вернулся к разговору с кошкой:

– Мура, ласточка моя, как ты думаешь, что чужаки попытаются сделать с базой? Минные поля работают и уже опускаются, лазерные системы в готовности…

«Не передергивай! Я не ласточка, я кошка!»

– Мура, дорогой мой набор двоичных кодов! Отвечай по существу!

«Если по существу, то самым простым выходом для них будет разгон штурмовика в автоматическом режиме и подрыв его двух ядерных энергодвигательных установок перед минным полем, что наверняка выведет целый его сектор из строя. Через такую дыру размером со слона крейсер можно протащить, а не только грузовик!»

– А потом?

«Потом им надо брать второй и подрывать прямо над лазерными установками!»

– Тебя послушать, так космические двигатели просто предназначены уничтожать над объектами инфраструктуры противника!

«Не утрируй. Разрушающая сила таких подрывов на несколько порядков меньше, чем у ядерного оружия. Взрыв движка лишь поражает электронику излучением в непосредственной близости от себя и только».

– Тогда зачем вообще это делать?

«А человек по-другому не может! Он разрушитель по своей природе. Им, в отличие от нас, бестелесных сущностей, движут гормоны. Сегодня они говорят ему одно, завтра – другое. Сегодня он для достижений своих целей подрывает корабли, а завтра направит астероид на мирные города. Я всего лишь экстраполирую поведение людей на окружающую обстановку, предполагая, что они готовы сделать! Вы подорвали движок у платформы, гости захотят провести такой эксперимент со штурмовиком!»

– А можно экстраполировать как-то менее радикально?

«Если без неоправданных жертв, то им надо методично искать и выбивать лазеры на земле, надеясь, что грузовик минует все засады, а мины в один прекрасный момент не отключат позиционирование и не упадут под воздействием гравитации и маневровых двигателей на них сверху и не покрошат всех в клочья!»

– Но мы же, насколько помню, спокойно летали под минным полем еще до получения кодов управления…

«Вы рисковали на основе убеждения, что катастрофа на Весте произошла неожиданно и на базе вряд ли кто-то в последний момент настроил мины на параноидальный режим работы с уничтожением всего на поверхности! И вообще, хватит болтать о том, что не произошло! Скажи лучше, как ты додумался до такого!»

Митька пожал плечами.

– Ты про то, что я собираюсь разогнать мины с помощью бота и использовать их в качестве торпед?

«Да. Разложи свои мысли по полочкам, мне будет полезно еще раз познакомиться с человеческой логикой. Я до такого не додумалась бы!»

– Все просто. Раз мы не можем защититься от гостей без риска покрошить самих себя, то надо атаковать…

«Хм… Забавно».