Куратор

Ди попыталась представить себе комнаты, принадлежавшие рудокопу в плотном комбинезоне и нарядной женщине, но воображение ей отказало. Отчего-то представлялся выложенный белым кафелем университетский морозильник, где на крюках висели говяжьи туши, а под ними лежали глыбы льда, чтобы мясо не портилось. Сейчас Ди увидела такой же морозильник с белым кафелем, только вместо говяжьих боков на крюках висели плотные белые костюмы.

Новые манекены появились между огородиком старателя и тремя деревьями сборщика фруктов – Ди проходила здесь по многу раз в день и никак не могла проглядеть рудокопа и дамочку. Желтый песок, будто разнесенный ветром, высыпался из бочки, тонким налетом осев на матерчатые листья фруктовых деревьях и затуманив зеркало ручья.

Ди инстинктивно понимала назначение новых экспонатов, не зная, как они называются. Они были напрямую связаны с наблюдением, коммуникацией, передвижением, новыми видами энергии и, главное, с уничтожением людей. Они явно представляли какую-то страшную профессию будущего.

Δ

Наступал вечер. Возчик, доставивший известь, уехал, ее сосед убрал мешки с тротуара. Мешки оказались с прорехами – белый известковый след тянулся за угол.

Ди свернула к пепелищу.

С десяток кошек разных мастей и узоров бродили среди высокой травы, отбрасывая длинные вечерние тени. Другие сидели на краю рухнувших стен, мотая хвостами по кирпичам. Пушистая белая кошка тоже была среди них: она лежала перед дверью, вонзившейся в землю, положив подбородок на лапы и следя за Ди прищуренными, недобрыми глазами. Кошка не казалась обладательницей сверхъестественных сил – она выглядела хорошо поевшей.

Ди подошла к стене музея, выходившей на пепелище и дочерна закопченной во время пожара – сажа насела до самой крыши.

Приставив к стене острие миниатюрного бура («Δ Для взятия образцов из маленьких метеоритов Δ»), Ди оставила маленькую вдавлину. Покрутив, она сделала дырку шире и продолжила ее углублять. Наступили сумерки, а Ди все поворачивала сверло, врезаясь в бетонный блок.

Когда ее усилия увенчались появлением кратера в дюйм глубиной и столько же шириной, она остановилась и отступила на шаг, размышляя над результатами. Вместо бледно-серого бетона из-под сверла сыпалась какая-то черная порода, не светлее нетронутой поверхности, окружавшей рябину. Дым и пепел сгоревшего Общества психейных исследований впитались в толщу стен музея.

Предыдущий куратор

В ту ночь звуки были другими: вместо воплей – плотная волна ударов и криков.

Ди все равно не спала, думая о Вестибуле. Она пришла к выводу, что не ошиблась с самого начала – иной мир существует. Если снять повязку с глаз, увидишь – он почти такой же, как этот, лишь немного отличается. Фокусник Саймон Джентль пал жертвой иллюзии этого другого мира, и Ди начало казаться, что и Амброуз тоже. Живые картинки в кедровом ящике показали, как это работает, и Ди готова была признать их правоту. Когда она прошла через портал, в окне отразилось лицо из ее фантазий. Люди в горящих шарах завороженно смотрели на собственные отражения. А может, то, что предстало их взорам, не являлось их отражением? «Да, я вижу тебя, – сказал перед смертью Амброуз. – Твое… лицо». Может, это лицо, которое они принимали за лик Бога? Чем бы ни была иллюзия, она наполняла их таким блаженством, что люди не замечали, как сгорают заживо.

Что до короба с картинками, военных приборов и бочки, наполненной желтым песком и помеченной зловещим символом, то эти предметы появились из мира с технологиями, намного обогнавшими промышленный прогресс в ее мире. Они явились не из того мира с тропой, горящими шарами и старухой с гильотиной и швейной иглой. Может, сгоревшая Вестибула открыла дверь в еще один из соседних миров? А если не открыла дверь, то проделала трещину в невидимом барьере, и тот мир начал просачиваться сюда?

Ди вспомнилась входная дверь в доме, где прошло ее детство. По обе стороны двери размещались декоративные прямоугольные прорези, застекленные зелено-желтыми витражами: тут тебе и трапеции, и ромбы, и треугольнички. Через какой фрагмент цветного стекла ни взгляни, мир менялся, изгибаясь по-особенному. Так вот, других миров могло быть столько, сколько фрагментов стекла вделали в те длинные прорези. Уничтожение Вестибулы выбило одно из стеклышек; от пожара треснуло другое.

Что произойдет, если треснувший осколок выпадет, и обитатели мира военных машин валом хлынут сюда? Короб с живыми картинками не казался зловещим, но он был скорее исключением, которое Ди могла приписать разве что кошке. Он все равно что записка на черной подарочной коробке. А что произойдет, если все стеклышки повыпадают и проходы междумирья окажутся открытыми? Такую перспективу Ди не могла до конца постичь из-за ее масштабности, но она пугала. Военные приборы, появившиеся в музее, вызывали невольный трепет: а что, если существуют еще более жестокие миры с еще более мощным оружием?

Снаружи звуки непривычного оживления и сумятицы стали отчетливее.

Δ