Купец-меценат Х. С. Леденцов и “демократическая интеллигенция”

Согласно проекту устава, "Общество содействия успехам опытных наук и их практических применений" учреждалось при Московском университете и Московском Техническом училище. Общество намеревалось давать отзывы о представляемых заявках; отпускать денежные пособия на научные исследования, проведение опытов, изготовление моделей и аппаратов, оборудование лабораторий и закупку книг для библиотек; организовывать экспертизы; ходатайствовать о допуске лиц, нуждающихся в производстве специальных работ, в лаборатории Московского университета и Технического училища. Действительными членами Общества могли состоять лица, "заявившие себя трудами в области естествознания или техники, и лица, известные своей технической и промышленной деятельностью". Почётные члены избирались из лиц, "известных трудами по естествознанию и технике или оказывающих Обществу особые услуги". Всеми делами управляли общее собрание и избиравшийся на три года Совет, в который входили: председатель и его товарищ, 16 членов (в том числе четыре профессора Московского университета, избираемых физико-математическим факультетом, и четыре профессора Технического училища, избираемых его Учебным комитетом), ректор Московского университета и директор Технического училища.

Согласно действовавшему тогда законодательству, Устав Общества должен был получить одобрение попечителя Московского учебного округа и управления делами генерал-губернатора. В конечном счёте, он подлежал утверждению министром народного просвещения. Переговоры с властями вели директор Технического училища С. А. Фёдоров и ректор Московского университета Л. К. Лахтин (сменивший с осени 1904 г. А. А. Тихомирова[8]), регулярно информируя о них инициатора создания Общества.

Процедура утверждения устава затягивалась. Очевидно, попечитель Московского учебного округа[9] и министерство народного просвещения не упустили из виду факт участия в организации Общества лиц, известных своими антигосударственными взглядами.

Не дожидаясь утверждения устава, Леденцов весной 1904 г. внёс в кассу Московского университета взнос ценными бумагами на сто тысяч рублей от "лица, пожелавшего остаться неизвестным".

24 февраля 1909 года Устав Общества был утвержден. Опасаясь, что немалые финансовые средства, к распределению которых окажется причастна демократическая интеллигенция, будут использованы для поддержки политических стачек и поощрения профессоров, занимающихся подрывной деятельностью (что в дальнейшем и произошло), министерство предложило внести в представленный проект раздел, позволяющий ему закрыть Общество в случае нарушений устава.

В день утверждения Устава в помещении Политехнического общества состоялось торжественное открытие "Общества содействия успехам опытных наук и их практических применений".

17 мая 1909 года на первом организационном собрании был избран Совет, в который вошли профессор С. А. Фёдоров (председатель), профессор Н. А. Умов (товарищ председателя), А. А. Мануйлов (ректор Московского университета), профессора университета П. Н. Лебедев, И. А. Каблуков, А. П. Павлов, профессора Московского технического училища А. П. Гавриленко, П. П. Петров, Я. Я. Никитинский и В. И. Гриневецкий. В число 110 действительных членов Общества были избраны специалисты в различных областях: Д. Н. Анучин, А. М. Бочвар, В. И. Вернадский, Н. Д. Зелинский, К. А. Круг, П. П. Лазарев, Д. Н. Прянишников, С. А. Чаплыгин, А. Е. Чичибабин, Л. А. Чугаев, Д. С. Зернов, Г. Депп, Н. Делоне и др. Почетными члёнами стали Н. Е. Жуковский, И. И. Мечников, К. А. Тимирязев и др. В число действительных членов Общества входили также крупные предприниматели И. К. Прохоров, А. И. Коновалов[10] и др.

Вскоре после официального утверждения Устава Общества были созданы экспертные комиссии по специальностям для рассмотрения заявок. Из возглавили: Каблуков (химия), Федоров (технология волокнистых веществ), Петров и Никитинский (химическая технология, горное дело и металлургия), Гавриленко (железнодорожное и строительное дело), Чарновский (машины, орудия, приспособления и аппараты), Жуковский (воздухоплавание)[11], Гриневецкий (двигатели всех родов)[12], Лебедев (электротехника, фотография, кинематография)[13].

18 мая 1909 года состоялось первое заседание Совета Общества, проходившее под председательством С. А. Фёдорова.

В своей вступительной речи С. А. Фёдоров сказал, что задачи Общества "беспримерны как по разнообразию и сложности вопросов, так и по разносторонности развития внутренней жизни Общества и проявления его деятельности в областях не только научно-технической, но в гуманно-просветительной, и даже отчасти, быть может, предпринимательской. Мы не встречаем подобного широкого поля деятельности, пожалуй, ни у одного из существующих учреждений, не только русских, но и иностранных".