Кукла колдуна

Женщина сейчас выглядела действительно раскаявшейся. Посвящена ли была она в тайну «кукол» или их дружба так далеко не распространялась? Видимо нет. Для нее это правда была вся история. А еще она даже не допускала мысли, что лорд Дартмут мог причинить хоть какой-то вред Лине. Просто сестра случайно воспользовалась ходом, где никого не было и так сбежала.

Я тоже не вправе раскрывать чужие тайны.

— Это очень неожиданно. Но почему вы решили рассказать мне это именно сейчас?

— Он меня попросил.

— Вы его видели? После пожара? Как он?

По довольной хищной улыбке я поняла, что сдала себя с потрохами, но на это было совершенно наплевать.

— С ним все хорошо, он скоро придет к тебе.

Стало немного обидно. Ее он нашел время навестить, а меня, только планирует когда-то потом.

— Знаешь, я не жалею, что отправила тебя к нему.

«Что?»

— Ты же не думала, что когда ты просила адрес таинственного лорда Дартмута, что я согласилась поделиться им только из-за твоих умилительных глаз? Или что я правда думала, что после слов «не ходи», ты туда не сунешься?

Вот это уже стало по-настоящему неприятно.

— Но зачем? — сухо и глядя прямо в глаза спросила я.

— Ты была нужна ему, а он тебе. Я всегда замечала у тебя внутри этот огонек, стержень, но ты так профессионально его прятала, пыталась всем угодить, быть правильной, хорошей, что это вызывало тошноту. Прости. Я правда тебя сильно недолюбливала, хоть и старалась это скрыть ради сохранения отношений наших семей. У тебя было все то, что когда-то я не могла позволить себе — сдаться, быть слабой, жить под защитой.

— Вы мне тоже не то, чтобы особенно когда-то нравились, — себя хотелось хоть как-то оправдать.

К моему удивлению, женщина не оскорбилась, а лишь звонко рассмеялась.

— Вот, вот, о чем я и говорила. Я все-таки не прогадала. Это был маленький шанс, но он привел к успеху. Поэтому, мои совет вам да любовь присутствуют, — и посмотрев на меня добавила, — хоть вы в них и не нуждаетесь.

Я быстро распрощалась с ней. О визите я действительно не пожалела. Только несмотря на все откровения и на то, что я наконец поняла эту женщину, видеть ее снова не хотелось. Мои мысли были сосредоточены на герцоге. Где он? Как он? И сколько еще граней хранит его прошлая жизнь?

В один из дней я как раз раздумывала, стоит ли мне пообедать или закончить проверку новых поставок в нашей лавке, куда я вернулась недавно, как в дверь постучали. Открывала ее наша экономка. Я невольно прислушалась и узнала так давно ожидаемый голос.

В прихожей происходила немая сцена. Видимо, пораженная таким явлением женщина, догадывалась, что гостю стоит немедленно отказать в визите, но выучка и трепет перед высшим по положению человеком не давали ей такой возможности.

Первыми в глаза бросились руки — полностью покрытые черными перчатками из легкой кожи. Я улыбнулась. Несмотря на все, я была так рада видеть лорда.

— Привет, — это прозвучало ужасно фамильярно, но я не смогла сдержаться и не шокировать нашу примерную Эллу еще больше.

— Привет, а это вот, тебе, — подхватив мою игру, Аарон все же сделал шаг в дом и протянул увесистый сверток, — мне по секрету рассказали, что ты ими очень интересовалась.

Внутри оказались книги. И это сейчас был самый лучший подарок. Редкие издания, справочник и сборник самых современных теорий о психиатрии. Оказывается, это невероятно приятно, когда тебе дарят то, что хочешь ты, не то, что хочет подарить даритель, как бывало обычно.

От нахлынувших эмоций и немножко еще из-за образа я подбежала и поспешно обняла мужчину. Стоило пригласить его в дом, но тут нам бы не дали поговорить.

— Давай прогуляемся, только подожди минутку.

Спрятав книги подальше и спешно поправив внешний вид, я выбежала на улицу, пока меня не попытались остановить.

— Как ты себя чувствуешь? — начинать выкать и изображать манеры уже было все равно поздно, и я продолжила общение также, как оно началось сегодня.

— Благодаря тебе, просто отлично.

Я бросила осторожный взгляд на кисти рук.

— У тебя теперь нет дома и, — «любимого дела», не решилась добавить я.

— У меня теперь наконец-то есть я и никого больше, с его навязанными желаниями, вкусами и стремлениями. И да, ты забыла, что я один из самых завидных холостяков страны — потеря одного небольшого домика не особенно пошатнет мое состояние.

«Холостяков» — слово почему-то приятно грело душу.

— Что ты планируешь делать? — вопрос задали мы оба одновременно.

— Как истинный джентльмен, я уступлю место даме.

— Мужчины всегда джентльмены, когда им это выгодно.

«Это что же, я флиртую, неожиданно». Но все же решилась ответить.

— Понимаешь, я много думала. Твоя история детства и вообще, в общем, я собираюсь поехать учиться, на врача, — конец фразы произнесла одним махом, напряглась. Если честно, я очень волновалась о реакции единственного человека, чье мнение на данном этапе жизни было важно для меня. Почему-то очень не хотелось снова оставаться одной в своих убеждениях.

И видимо для оправдания добавила: