Кукла колдуна

— Все, чему меня учили должно было принести пользу только одному человеку — моему будущему мужу: умение вести хозяйство, музицировать, устраивать приемы и управляться с персоналом. Моя жизнь показалась вдруг такой бесполезной и, даже можно сказать, бестолковой. Я знаю, что могу больше. Могу помочь многим людям, а не только сделать счастливым одного из них. В том числе поддержать тех, о ком часто позаботиться некому или забота им просто не по карману.

Мой спутник задумчиво смотрел вдаль и как-то удовлетворенно улыбался, его серо-синие глаза снова сияли бликами на солнце.

— По-моему — это прекрасная цель. Уже знаешь, куда отправишься?

— Пока нет, но решу это в ближайшее время. Я вообще пока сомневаюсь, что меня возьмут даже на начальные курсы. Все же, у меня не так много необходимых знаний.

— Я верю, что ты со всем справишься, — и это было лучшее, что я могла услышать. Не заверения о том, что мне помогут, не уговоры не расстраиваться, если не получиться, а просто вера в меня и мой будущий успех.

— А ты? Останешься здесь или…?

— Или. У меня тоже было время переосмыслить мою жизнь, хотя большая часть воспоминаний как будто потерялась. Хочу немного посмотреть, что происходит с моими владениями, ими теперь ведь некому управлять, — и он мне подмигнул, совсем по-мальчишески.

Я почти мужественно выдержала этот легкий укол, хоть он и был скорее шуточным.

— Потом постараюсь найти последние следы хозя…лорда Дартмута старшего. Он почти никому не отдавал свои творения, но исключения все же происходили, как, например, с твоими родителями. И я бы хотел стереть эти следы до конца.

— А потом?

— Потом? Ты так уверена, что у меня есть планы на всю оставшуюся жизнь?

Я не была уверена, но очень хотела, чтобы одни конкретные планы на всю оставшуюся жизнь у него оказались.

— Затем есть мысль открыть школу юных инженеров, для детей рабочих, которые захотят стать кем-то большим, чем просто грубой силой. Я пока не знаю, как буду отбирать тех, кто правда окажется заинтересован. Может быть, когда ты выучишься, не откажешь мне в помощи?

— Конечно! Это ведь такая замечательная идея! И у меня уже есть некоторые задумки. Я читала про один эксперимент, когда перед детьми клали яблоко, пообещав, что они получат два, если не съедят это до возвращения взрослого и уходили из комнаты. Говорят те, кто в состоянии потерпеть, чтобы получить большую выгоду, в будущем чаще достигают успехов.

— Вот, а ты еще сомневаешься, возьмут ли тебя.

Меня совсем уж как-то по детски чмокнули в щеку.

Прощались мы также тепло, но скорее как давние друзья, чем любовники. Аарон обещал не уезжать, пока не узнает, что я устроилась на учебу. А я клялась кинуть ему весточку, чтобы успеть попрощаться. Как будто он не понимал, что я сделаю это и без всех его просьб.

Несмотря на то, что я сказала, что не знаю, куда планирую поступить, я уже разослала несколько писем в заграничные вузы, которые по слухам принимали женщин на прослушивание курсов.

Ответ пришел неожиданно быстро. Как не уговаривали и не грозили мне родители, меня уже было не переубедить. Они даже клялись лишить меня денег, но и это уже не могло сломить моих намерений, только могло удлинить путь. В конце концов, они смирились. Как ни крути, у них осталась только одна дочь и бросить ее на произвол судьбы им просто не позволяла совесть.

Я стояла на перроне и нервно теребила ленты дорожного платья. До отправления поезда оставалось двадцать минут, а его все не было. С родителями я попрощалась еще дома, отговорившись спешкой и нежеланием лишнего внимания.

«А что, если не придет попрощаться? Не захочет? Или не успеет? А что, если мы никогда не увидимся?».

Впереди и так было слишком много неизвестности, чтобы уезжать еще и с этими вопросами. Я уже готова была послать за ним, когда увидела вдалеке знакомую до боли походку. Самый прекрасный для меня мужчина быстрым шагом направлялся прямо в мою сторону. Видно было, что он торопится и за это почти сразу был прощен.

Пятнадцать минут пролетели как миг, а мы все говорили о какой-то ерунде. Я больше не могла ждать, поэтому задала вопрос напрямую:

— Мы еще встретимся?

— Если ты еще этого будешь хотеть.

— А как же ты узнаешь о моем желании?

— Я буду ждать тебя на третий день после получения диплома. Приходи на главную площадь города, где закончишь учебу — ровно в полдень. Если появишься — значит хочешь, если нет — то я приму этот выбор также с благодарностью

— Тогда через три года.

Аарон лишь загадочно улыбнулся. Это в книгах первая любовь может длиться десятилетиями без объекта вожделения, а то и до самой смерти. В жизни же порой достаточно и нескольких насыщенных событиями месяцев, чтобы забыть. Или измениться настолько, что прошлые привязанности перестают казаться важными.

Поезд загудел. Мне подарили самый легкий и трепетный поцелуй на прощание, который как бы говорил: «Я буду ждать и надеяться».

«Я тоже».

Эпилог