Кукла

Лине стало страшно. Министр явно не шутит. В королевстве, видимо, принято прибегать к дешевым штучкам. Еще чего гляди отравят Маркуса. Ей следует быть осторожней в ближайшую неделю.

— Вам незачем меня устранять, — пытаясь оставаться хладнокровной, произнесла Лина, но голос почти дрожал. — Я сдерживаю порывы ее величества. Без меня, поверьте, у вас будет больше хлопот. Королева слишком импульсивна.

Ее ответ пришелся ко двору, потому что первый министр удовлетворенно кивнул:

— Рад, что вы на нашей стороне и все понимаете.

Покинув покои, Лина едва сдерживала дрожь. Состояние близкое к панике, только вот паниковать не время.

Бедный Маркус! Ему еще хуже. Ради нее ввязался в безобразную авантюру, а теперь еще перед советом ответ держать.

Первый министр вышел следом. Не обращая внимания на мага, он быстро скрылся в сумрачных коридорах замка.

В это время Маркус, сидя в кресле напротив зеркала, чувствовал себя марионеткой. В волосах копались чужие руки, и его буквально передергивало от раздражения.

Бедная королева! Каждый день терпеть подобное издевательство.

Когда дело дошло до одежды, оказалось, что волосы всего лишь цветочки.

— Я требую другое платье, — возмутился маг, когда королеву нарядили в длинный наряд с бесконечным вырезом на груди. — Что-нибудь более закрытое.

Платье заменили, но Маркус по-прежнему ворчал. Раздражало буквально все, даже грудь, будь она неладна!

— Ваше величество желает лекаря? — уточнила придворная дама.

Маркус хмыкнул, а в исполнении Элеоноры это выглядело весьма надменно.

— Обойдусь без лекаря. На него уже нет времени. Лучше закончите побыстрей, пока мое терпение не иссякло.

Когда порядком измученный маг покинул покои, Лина отделилась от стены и с критическим видом осмотрела самозванку.

— Неплохо, — одобрительно кивнула она, — только эти твои гримасы. Королеве не следует так морщить нос.

— Тебе легко говорить! — глаза Маркуса сверкнули бешеным огнем. Он едва сдерживался. — Мне все жмет. Такое чувство, что одежда вот-вот лопнет.

— В таком случае следует сесть на диету, — невозмутимо заявила Лина.

Придворная дама стыдливо покраснела. Темный маг укоряет Элеонору в излишней полноте. Такого еще не было в истории королевства. Самое главное, что королева спокойно реагирует на замечания, не пытаясь прибегнуть к насилию.

— Еще чего! — возмутился Маркус. — Я себя устраиваю.

— А меня нет, — продолжала измываться Лина. — Если присмотреться, ты действительно слишком громоздка. Руки толстенные и щеки, как у хомяка.

— А ты слишком тощий, — насупился оскорбленный Маркус.

— Вот! — воскликнула Лина. — Если я тебе кажусь худым, значит сама толстая.

Лина едва не сказала толстый, но вовремя исправилась.

В перепалке они медленно двигались по коридорам замка. Впереди королева с Маркусом, придворные дамы и следом слуги. Огромная свита ничего не скажешь.

— Не горбись ты, — тихо шикнула Лина, и Маркус выпрямился.

— Я стараюсь. Просто кое-что тянет вперед, — сердился темный маг, изнемогая от бессилия.

— Это кое-что еще довольно аккуратное, — резонно заметила Лина, — только представь, если бы грудь была бы пятого размера или больше. А если бы королева на самом деле была толстушкой и мучилась одышкой.

— А это еще что за недуг? — уточнил темный маг, и Лина, как могла, объяснила. — Какая ты на самом деле? — поинтересовался Маркус.

— А тебе зачем? — возмутилась Лина, но поразмыслив, неохотно призналась. — Невысокого роста, худощавая, волосы светлые.

Возле зала заседаний процессия остановилась. Высокие двери распахнулись в ожидании своей королевы.

— Спасибо, что помогаешь мне. Ввязался в авантюру и теперь сам страдаешь, — Лина мягко улыбнулась.

Только бы Маркус не догадался, как сильно бьется ее сердце. Она должна казаться сильной, потому что ему еще страшней. От его действий в ближайшие несколько часов зависела будущая жизнь. Темный маг должен выдержать испытание. Она будет держать за него кулачки.

— Решила подбодрить? Спасибо на добром слове. Только мне от этого не легче, — Маркус вздохнул.

Обстоятельства не позволяли ему казаться слабым, но и поверить в собственные силы не получалось. О заседании совета известно немного. Только бы не ошибиться и не сказать глупость. Он обязан постараться. Ради королевы.

— Ты справишься, — твердо заявила Лина.

— А если нет? — Маркус рассматривал и такой вариант.

— Мы сбежим.

— Интересное чувство юмора, — усмехнулся темный маг, — расскажешь мне кто

ты?

— Если все получится, — заверила Лина.

— Если все получится, — эхом повторил Маркус и дальше последовал в полном одиночестве.

Слуги и придворные дамы остались ждать свою королеву возле закрытых дверей зала заседаний, а Лина широкими шагами направилась исследовать замок.

Глава 10

Одежда мага была на удивление удобной. Ни в какое сравнение не шла с громоздким королевским одеянием. В такой разгуливать по замку одно удовольствие. Однако исследовав небольшую часть замка, Лина порядком устала, но возвращаться в покои без Маркуса не имело смысла. Как ни крути, а королева следующие несколько дней именно он.