Кукла

— Милорды, прошу садиться! — твердо произнесла ненастоящая королева, и все присутствующие заняли свои месте.

Итак, начало положено!

— Ваша Тронная речь! — Маркусу с поклоном вручили свиток.

Зачитав законодательную программу, Маркус передал свиток обратно. Не так сложно, если подумать. Самозванка тоже бы справилась с написанной заранее речью.

Перед Маркусом возникли испуганные темные глаза лжекоролевы. Она так обрадовалась, когда они поменялись телами. Даже шутить вздумала.

«Она не настоящая королева» — напомнил себе Маркус. — «Элеонора никогда бы тебе не улыбнулась, а тем более поцеловала».

При воспоминании о поцелуе на губах Маркуса заиграла непроизвольная улыбка. Но что-то он отвлекся! Темный маг постарался сосредоточиться на заседании.

А между тем оно шло полным ходом. Речь каждого выступающего была долгой и нудной. Проблемы с казной, вооружением и даже с налогообложением. Маркус и не предполагал, что в королевстве все так плачевно.

Соблюдая ритуал, Маркус выступал в роли стороннего наблюдателя, в то время как благородные лорды перешли на откровенную брань.

— Спокойнее, милорды! — Темный маг повысил голос, только когда дебаты грозили перерасти в потасовку.

После лордов настала очередь министров. Речь второго министра была до того медленной и скучной, что весь совет погрузился в полудрему.

— А посему из вышесказанного следует…! — в завершении речи воскликнул министр, чувствуя, что его не слушают, и все как по команде вздрогнули и оживились.

После зачитывания списка планируемых приказов, настала очередь королевы. Совет принялся бурно обсуждать список возможных кандидатов на ее руку и сердце.

— Принц Веймар, мы на него так рассчитывали, — главный министр выступил перед советом.

Маркус помнил невысокого смешного принца с пышной копной вьющихся волос. Он тогда почему-то решил, что безобидный Веймар придется по душе королеве, но она отказала. Настоящая королева обязательно приняла бы предложение принца. Из экономических соображений.

— Принц западных земель не против обручиться с ее величеством, — главный министр с надеждой взглянул на Маркуса, но темный маг был в курсе, что за фрукт этот принц и сколько ему лет.

— Думаю это невозможно, — как можно спокойнее ответил Маркус, — учитывая преклонный возраст принца, брак с ним ляжет дополнительным бременем на плечи королевства.

— Разумно, — кивнул головой министр и предложил следующую кандидатуру.

Маркус не видел смысла дальше возражать. Что бы ни говорила королева, как не упиралась, если совет задумает выдать ее замуж, обязательно выдаст.

— Значит решено. Мы безотлагательно отправим приглашение, — подытожил главный министр, и его решение было немедленно внесено в реестр.

Обычно заседания заканчивались быстро, но это тянулось бесконечно долго. Через несколько часов нахождения на троне у Маркуса заболели все кости. Рука дрожала под тяжестью королевского жезла. Когда объявили об окончании совета, темный маг едва не подпрыгнул на месте. Но следовало соблюдать приличия.

В сопровождении многочисленной свиты королева нетвердой походкой отправилась в покои. Следовало переодеться. Наряд для совета слишком тяжел, массивные украшения, словно оковы, сдавили шею.

Не заметив среди присутствующих самозванки, Маркус почувствовал разочарование. Где она может быть? Неужели в темной башне? Если так, то проблем не оберешься. Остальные маги без труда ее вычислят.

Но Лину не вычислили. Она без приключений добралась до комнаты Маркуса и встретилась с Лукасом. Крестьянин выглядел не в меру обеспокоенным, и, едва Лина ступила на порог, запричитал:

— Господин темный маг, разрешите покинуть замок. Мне к семье надобно. Они без меня пропадут.

— Хватит плакать как девчонка! — нахмурилась Лина. — Что-нибудь придумаем. Попросим королеву подыскать работы в замке для всей твоей семьи.

— Вы думаете, она согласится? — удивился Лукас, но его лицо уже озарилось надеждой

— Конечно! — заверила Лина и с удвоенным интересом принялась исследовать холостяцкое жилище Маркуса.

Темный маг настоящий аскет. Минимум мебели. Небольшая кровать, шкаф с огромным количеством книг и рукописей и массивный стол с креслом. Интерьер больше подходит премьер-министру, а не темному магу. Хотя откуда ей знать, чем обычно занимаются маги.

Полки книжного шкафа и стол утопали в толстом слое пыли. Проведя пальцем по пыльной поверхности, Лина поморщилась.

— Давай-ка, мой друг, здесь приберемся! — призвала она Лукаса.

Спустя час Лина осторожно спустилась по лестнице из темной башни. Она даже не надеялась встретить Лию. Столько времени прошло. Вряд ли дама будет столько времени ее ждать. Но к величайшему удивлению Лины, придворная дама ждала. Вернее ждала-то она Маркуса. Знала бы кто скрывается под личиной темного мага, давно бы покинула свой пост.

— Я так рада! — Лия даже не пыталась скрыть радость. Уцепившись за локоть,

Лия, радостно бормоча, следовала рядом. — У вас такая крепкая рука, — веселилась она, касаясь руки мага, — и такая теплая. Если бы вы только позволили доказать искренность моей привязанности.