Кукла

— Никто! — приподняв юбки, Лина поспешила добраться до конца аллеи, но темный маг следовал по пятам.

— Я вас не обвиняю, — примирительно произнес Маркус, — просто пытаюсь понять, чем могла заниматься женщина в вашем мире.

— Я работала, — выдохнула Лина.

Работенка, конечно, сомнительная, но приносящая постоянный доход. Оглянувшись сейчас на свою жизнь, ни за что бы не свернула на кривую дорожку, но в тот момент это казалось единственным верным решением.

— Вы не представляете, какие долги висели на семье после смерти родителей, — повернувшись к магу, Лина в отчаянии развела руками. — Просто огромные. Поэтому мне некогда было заниматься самообразованием. Приходилось работать круглыми сутками. Конечно, для таких как вы, мир разделен на черное или белое. Так вот я — это черное. И пускай на совете придется выдержать еще один удар судьбы. Мне все равно.

Сказав все, что хотела, Лина шумно выдохнула и замолчала.

— Почему?

Слова лжекоролевы дали магу почву для размышлений.

— Потому что в моей жизни были вещи и пострашнее, — в сердцах ответила Лина, и у Маркуса не было повода сомневаться в искренности ее слов.

Заверив, что все понял, Маркус глубоко задумался. Оставшуюся часть прогулки он старательно размышлял над словами Лины, пытаясь отыскать в них хоть какой- нибудь здравый смысл. Но чем больше темный маг думал, тем больше его начинали мучить угрызения совести.

Как ни крути, а лжекоролева сделала для него гораздо больше чем настоящая Элеонора. Начиная с исцеления и заканчивая сегодняшней помощью. И когда он стал зависимым от этой обманщицы?

— Хорошо, — произнес Маркус, когда они остановились у ворот замка, — постараюсь помочь, хотя, не уверен, что из этого что-нибудь получится.

— Спасибо! — горящие глаза королевы служили лучшей благодарностью.

— Я ничего не обещаю, — на всякий случай уточнил маг, — просто попытаюсь. Но для этого потребуется помощь алхимиков и ваше непосредственное участие.

— Сделаю все возможное, — выдохнула Лина.

Слова прозвучали слишком пафосно, и Маркус усмехнулся.

— А если я попрошу невозможного. Сделаете?

Лина удивленно вскинула на него глаза.

— Смотря что, — потом, поразмыслив, добавила, — хотя для вас все что угодно. Что вы пожелаете, темный маг?

Маркус на несколько секунд задумался, но поспешил отогнать опасные мысли.

— Подумаю после, — рассудил он, — а сейчас мне нужно встретиться со старшим алхимиком. Думаю, он не откажет мне в маленькой просьбе.

В ожидании Маркуса Лина места себе не находила. Возвращаться в промозглый замок не хотелось, но ждать в неизвестности тоже не было сил. Нервничая, она медленно прогуливалась у ворот замка, размышляя о своей печальной участи. Угораздило же попасть в королевство, где один кровожаднее другого.

Маркуса не было долго. Настолько долго, что Лина порядком занервничала. Он может позволить себе быть беспечным в отличие от нее, для которой каждая минута на счету.

Когда Лина совсем отчаялась и скрестила пальцы в мольбах, заметила темного мага. Широкими шагами мужчина быстро приближался к Лине.

Длинные волосы развевались по ветру. Полы плаща распахнуты, демонстрируя худощавую высокую фигуру. Не мужчина, а мечта. Интересно, у них с королевой все серьезно или это платоническая любовь?

— Как успехи? — едва слышно прошептала Лина, боясь даже предположить ответ.

— Не знаю, — темный маг отвел глаза, — кое-что, конечно, раздобыл, но не уверен в результате.

— У меня нет выбора, — вздохнула Лина, — я так понимаю, мне надо его выпить?

— Не совсем так. Нам обоим следует его пить.

Лина хмыкнула.

— Странно. Может для того, чтобы часть твоего интеллекта перешла ко мне?

Маркус едва заметно улыбнулся.

— Самое безумное предположение, — заметил он, — алхимики всегда недоговаривают. На вашем месте в будущем бы им не доверял. Но скоро совет и разумнее поторопиться.

Вернувшись в королевские покои, Лина приказала слугам оставаться снаружи, а сама опять заперлась наедине с темным магом.

— Доставайте ваше зелье, — потребовала она, едва закрылась дверь, — а то я умру от неизвестности и любопытства.

— Не терпится поумнеть? — пошутил маг, но зелье из кармана плаща достал. Обычный с виду пузырек из толстого зеленого стекла. Откупорив, протянул склянку Лине. — Сделайте несколько глотков, а потом отдайте мне, — распорядился он.

Лжекоролева кивнула, и, приняв из рук мага зелье, глубоко вздохнула. Прямо как Алиса у Кэрролла, только на пузырьке нет указаний, что следует немедленно выпить.

— Спасибо! — улыбнулась магу, словно неизвестное зелье могло оказаться отравой. Он кивнул, принимая благодарность. А затем медленно сделала несколько глотков и протянула бутылочку Маркусу.

Лимон и мята. Хм. И не скажешь, что пила что-то волшебное. Маркус тем временем допил остатки зелья, закупорил пустую бутылку и убрал в карман. Весьма предусмотрительно.

В ожидании чудесного превращения они уставились друг на друга, но ничего не происходило. Пять, десять, пятнадцать минут. Ничего. Разве что приятное послевкусие.

— Боюсь вас обманули, — вздохнула Лина, понимая, что теперь влипла по полной. Ее сразу казнят или будут долго измываться?