Куда уж хуже

– С места поднялся третий посетитель и вмешался в дискуссию:

– Какая еще Кодовая война? Не было никакой Кодовой войны. Была Холодная война[41].

– Нет, Кодовая. Она так называлась, потому что они использовали разные коды, чтобы хранить друг от друга секреты,– безапелляционно заявил второй. Он хихикнул и добавил.– Надо же – Холодная война. Кому в голову взбредет называть войну Холодной?

Третий не менее уверенно парировал:

– Каждый, кто не проспал последнюю сотню лет, знает, что она называется Холодной войной, потому что в России царит вечная зима.

Второй завсегдатай развеселился пуще прежнего:

– Тогда каким образом они растят там сало?

Поставленный в тупик третий нахмурился и переспросил:

– Сало?

– Да, это национальная русская еда.

Дортмундер облокотился на стойку справа от спорщиков и принялся наблюдать в зеркало позади нее за Ролло. Бармен умудрялся одной рукой орудовать поочередно несколькими отвертками, молотком, плоскогубцами и буравчиком, другой поддерживая на весу рекламу.

Между тем беседа у стойки продолжалась. Первый завсегдатай, возвращаясь к ее истокам, заявил:

– Код. Эти черные штрихи называются именно так. И они являются частью заговора.

Четвертый, который до сих пор сидел молча и разглядывал бутылки в баре, словно занимаясь проверкой зрения, поднял голову, закрыл один глаз, сфокусировал взгляд на окружающих и подтвердил:

– Точно. Заговор. А какой именно?

– Маленькие черные полоски на всех товарах,– пояснил первый завсегдатай.

Четвертый некоторое время размышлял, закрывая попеременно то один, то другой глаз.

– Это заговор?

– Уверен. Он зашифрован в коде.

– Как и война,– подхватил второй и ухмыльнулся третьему посетителю.

Четвертый кивнул, зажмурился, покрепче вцепился в стойку, потом открыл один глаз и спросил:

– Что за заговор?

– А я откуда знаю,– возмутился первый.– Все зашифровано в коде. Это и делает его секретным. Если бы он не был зашифрован в коде, то мы давно про него узнали бы.

Третий внезапно хлопнул по стойке и воскликнул:

– Вот! Я все вспомнил.

Все развернулись на табуретах, чтобы получше рассмотреть Мистера Отличная Память.

– И что именно? – вкрадчиво поинтересовался первый.

– Про коды. Так называются эти маленькие черные полоски на ценниках. Они используются для считывания цен.

– Кодовая война,– вмешался второй завсегдатай, явно рассерженный тем, что у него украли идею,– это война между нами и русскими, но она давно закончилась.

– Бред,– прокомментировал третий, излучая непоколебимое спокойствие.

– Я думаю, мы все ошибаемся,– заявил первый и заорал.–

– Эй, Ролло, как называются эти черные штрих-коды, которые расположены на всем, что ты покупаешь?

– Так и называются,– буркнул Ролло, от неожиданности выронив плоскогубцы и отвертку.

– У нас здесь еще объявился один умник,– заметил первый, и все завсегдатаи дружно заржали, даже пятый, который до этого момента спокойно дрых, подложив под голову свежий номер журнала «Солдат удачи».

В этот момент открылась дверь, и в бар вошел Энди Келп. Он поприветствовал Ролло и присоединился к Дортмундеру.

– Мы первые? – спросил он.

Первый завсегдатай тем временем вещал:

– Тем не менее, у этих длинных и коротких штрихов должно быть название, я в этом уверен.

– Азбука Морзе? – с сомнением произнес второй.

– Точно,– вырвалось у Дортмундера.

Третий завсегдатай, буквально сочащийся презрением, произнес:

– Морзе! Чувак, да у тебя в башке все перемешалось. Азбука Морзе – это ярлыки, которые наклеиваются на днище мебели для простоты сборки. Это федеральный закон, названный в честь сенатора Морзе.

– Гражданский,– заявил четвертый, открыв оба глаза.

Третий подобрался, чтобы отразить новую атаку.

– Да, мы гражданские лица,– заявил он.– Все, за исключением некоторых присутствующих, о которых я даже не желаю упоминать.

– Гражданский кодекс,– добавил четвертый завсегдатай.– Вот как называются эти черные штрихи.

Со стороны витрины раздался звон, сопровождаемый грохотом рассыпавшихся инструментов и громкими проклятиями Ролло.

– Нет,– возразил первый.– Гражданский кодекс как-то связан с незаконной деятельностью. А этот называется как-то еще. Я бы вспомнил, если услышал.

Ролло у витрины, наконец, поднялся с колен.

– Междугородный? – предположил четвертый завсегдатай.

– Нет. Междугородный код – это из области географии.

Ролло, сжимая в руках инструменты и упавшую неоновую рекламу, направился к стойке.

– Зип? – предложил очередной вариант четвертый.

Все присутствующие дружно посмотрели на свои ширинки[42]. Ролло прошел за стойку и свалил на полку свои инструменты.

– ЗИП-код – это пистолет,– поделился знаниями первый завсегдатай.

Выбросив в мусорную корзину разбитую неоновую вывеску, Ролло обратился к Дортмундеру и Келпу:

– И черт с ней! Все равно никто не любит иностранное пиво. Ведь оно сделано из иностранной воды.

Точно, и не стоит развешивать везде его рекламу,– поддакнул Келп.

– Как я понимаю, вам нужна задняя комната?

– Да,– кивнул Дортмундер.– Нас будет пятеро.