Кто тут хозяйка?

– Только, разумеется, об этом никто не знает, – фыркнул анимаг, мечтательно поднимая голубые глаза к потолку, – просто не полагается никому знать, что существует живой свидетель того, в каком именно виде королева Варосса болталась по стране до своей официальной коронации и чем она занималась. Наша контрразведка положила не одну тысячу злотых на сохранение этой государственной тайны.

– И мне её, конечно же, никто не раскроет? – постаралась звучать жалобно. – Даже если я от любопытства умру?

– От любопытства не умирают, магесса, мне это прекрасно известно, – в голубых глазах анимага полыхнуло превосходство, – так что придется вам пострадать и остаться неосведомленной.

– Ну и ладно, – очень захотелось по-девчоночьи показать Питеру язык, – тогда тем более. Вы семь лет знакомы. Храните маленькие грязные секретики друг друга. Целовались хоть пару раз?

– Целовались ли мы? – анимаг повторил это в такой непередаваемой интонации, что стало ясно – да. И не только целовались. И не один раз. Бог ты мой, как это у него так информативно получилось? Одним только тоном голоса это все рассказать, да еще и дурехой наивной меня окрестить.

– Так с чего бы ей вам отказывать? 

– Ох, Марьяна, – Питер чуть закатил глаза, – порой смотрю на вас и понимаю, вы видите Велор сквозь розовые очки. Не замечаете недостатков. Темных сторон. Оно понятно, вы у нас еще слишком недолго, опьянены новым миром. Эми тоже была такой. Но я-то понимаю больше, чем вы. И скандальность своей идеи понимаю прекрасно. Я – анимаг. Не человек, нелюдь. Считаюсь магическим существом, хоть и приравненным в пределах пресветлого Варосса к любому человеку в своих правах. Еще десять лет назад браки с магическими созданиями были запрещены во всех человеческих государствах. Её светлость и так приняла целый ряд скандальных решений, позволив анимагам и разумным животным учиться магии и человеческим наукам. Ей это еще не простили. Примет ли Варосс идею смешанного брака и саму суть того, что наследник трона будет человеком лишь наполовину?

– По-моему, отвечать на ваше предложение не всему Вароссу, а всего одной женщине, – напомнила я, – скажите, Питер, ваша королева – глупая женщина?

– По идее, я сейчас должен отрезать ваш дивный язык, Марьяна, – сладко улыбнулся анимаг, – но я понимаю, что вы точно не имели этого в виду. Нет. Эмира – умнейшая из всех женщин, попадавшихся на моем пути, включая нечеловеческих представительниц вашего пола.

– В таком случае, я думаю, она сможет осознать все последствия своего ответа, – пожала плечами,  – тем более, замуж-то она не вышла за это время?

– Как будто нет, – в голосе Питера будто что-то ревниво лязгнуло, – хотя постоянно рядом крутятся всякие… Претенденты. И не всех мне позволено было травить.

– Нет, определенно, она уже ждет предложения, – заключила я, подводя черту в своих логических выводах, – и на её месте, я бы уже три раза потеряла терпение. Но на её месте она “умнейшая из женщин”...

– Марьяна, я слышу ваш сарказм.

– Понятия не имею, о чем вы, магистр, – состроила невинную физиономию, – нам кстати не пора выезжать?

Питер вытянул часы из кармана камзола, глянул на них, кивнул.

– Карету должны были подать к вашим воротам, Марьяна.

– Дивно, – еще раз глянула в зеркало, поддернула повыше длинные перчатки, облизнула подкрашенные губы.

Такая красота, а ценить некому. Нет в жизни ни счастья, ни справедливости!

Мой первый бал! Не инсценировка неуклюжих ролевиков, а настоящий королевский бал!

Если бы не перспектива весь вечер проболтаться там в одиночку – я бы, наверное, сидела в карете и подпрыгивала от нетерпения. А я сидела с четким ощущением Золушки, которую собрали на бал, затянули в корсет, обули в хрусталь, воткнули в волосы тысячу стальных шпилек. И только потом сказали, что принца на балу не будет – приболел, несчастный.

И вроде – будет на балу еще куча народу, сосед этот, королева его, но мне все равно до этого почти фиолетово. Просто не хотелось мне злить особу, восседающую на троне. И отчасти я надеялась, что, может быть, смогу замолвить за вампиров словечко. А если её светлость и меня изволит в опалу отправить – ну и ладно, надеюсь, мои дети это переживут. Ну, если они у меня будут, конечно.

– Ну, не кукситесь, Марьяна, – Питер в карете легонько подталкивает меня коленом, – вы – потрясающе выглядите, прекрасно проведете вечер. 

– Это вы – прекрасно проведете вечер, магистр, – критично скривила губы, – у вас там уже весь досуг спланирован. Выждать танец с королевой, сделать предложение… А я – буду дохнуть со скуки. Одна. Вся такая красивая, аж бесит.

– Сомневаюсь, – Питер усмехнулся, и только дождавшись моей вопросительно изогнувшейся брови, пояснил, – сомневаюсь, что вам дадут заскучать. Это просто не принято при королевском дворе. Даже откровенные дурнушки, удостоившиеся чести быть приглашенной на королевский бал – пользуются большим вниманием придворных джентльменов. Ведь какие-то их таланты королева оценила по достоинству.