Кто тут хозяйка?

Что ж, это было несложно. Шагать по кругу и рассматривать свою неожиданную партнершу. Удивляться, как это Питеру так повезло, что это сокровище еще не соблазнил ни один симпатичный принц. Эмира-то вблизи оказалась настоящей красавицей. Белокурая, худая как тростинка, да еще и затянутая в корсет белого кружевного платья. Белая королева для белого кролика. Дивное сочетание.

– А Питер говорил, что ты совершенно не любишь молчать, – вкрадчиво мурлыкнула Эмира, – а я вижу, что словам ты определенно знаешь свою цену. 

– Ох, ваше величество, это мой первый бал, – я наивно захлопала глазками, – простите, я еще не пришла в себя от восторга.

– Ну хватит, хватит, – Эмира так ехидно фыркнула, что стало ясно – моя актерская игра её не впечатлила, – так, теперь сложи руки и поменяй ладонь, Марьяна. Идем влево. Ах, да, сделай реверанс, дорогая. Ты ведь умеешь делать реверансы?

Я попробовала. 

Королеву отчетливо передернуло.

–  Ну простите, грация – не мой природный талант, ваше величество, – покаялась почти что искренне.

– Да, я знаю, что твой природный талант – расстраивать чужие планы, – усмехнулась королева, – признаться, я в восхищении, Марьяна. Давненько в моем любимом Завихграде все не шло настолько кувырком. И у кого! У начальника моей тайной службы. У старейшего из вампирских кланов. У меня самой, наконец.

– А… – я мигнула, пытаясь понять, как она вообще может обсуждать такие вещи при всем честном народе.

– А, да, – королева неожиданно поняла мое непонимание так, будто была телепаткой, – у меня есть артефакт, который заставляет все, что мы говорим сейчас, звучать как милый девичий треп. О платьях, архитектуре дворца и напитках.

– Полезно, – кивнула, принимая объяснение. 

– Я вообще люблю полезные вещи… И людей тоже, – задумчиво протянула Эмира, снова складывая ладони на уровне груди.

Второй мой реверанс она тоже пережила. Да что такое-то! Как истинную аристократку в пятнадцатом поколении – её ж удар должен был хватить от этого ужасающего зрелища?

– Восхищаюсь вашей практичностью, – состроила невинную рожицу, делая вид, что не понимаю намеков, – об идее сортировки магических отходов не думали? Мировая была бы реформа!

– Ох, нет, мне еще есть что реформировать, – Эмира слегка улыбнулась и качнула головой, – а вот об идее прикормить ведьму, что свободно ходит на Серебряную Дорогу Сопряжений – я, конечно, думала. Хорошая идея. Думаю, стоит ею заняться.

 – Боюсь, что из меня не выйдет королевской служащей, – состроила скорбную рожицу, – совершенно не умею работать в коллективе. Могу только командовать парадом. Так что даже не знаю, чем могу пригодиться.

– Тем же, чем уже мне пригодились, – Эмира подарила мне мягкую одобрительную улыбку, – открывать двери в нужные нам миры и в миры, что могут нам что-то предложить. Для этого не обязательно сидеть в башне королевских магов. Для этого нужно просто оставаться в Вароссе. 

– Так вы хотите… – запнулась, подбирая нужный эпитет, – заручиться моей верностью?

– И благосклонностью, – Эмира просияла, будто я только что сделала что-то, очень её обрадовавшее, – да, Марьяна. Как думаешь, мы с тобой можем достичь согласия в этом вопросе?

Она была очаровательна. Нет, в самом деле. Эмира излучала такую дозу радиоактивного обаяния, что не попасть под него было сложно. 

И я носом чуяла, что где-то здесь зарыт подвох, но не могла разобраться, в чем именно. В конце концов, клятв с меня не брали, ничего не делали, просто разговаривали…

– А… А что мне за это будет?

Эмира рассмеялась. Так неформально, по девчоночьи, что я снова почуяла тонкий, сладковатый душок какого-то двойного дна.

– Прости, я просто наслышана о твоей любви к торгам, – выдохнула Эмира, в третий раз склоняя голову, для смены ладоней, – в этот раз тебе торговаться не нужно, Марьяна. Можешь просто сказать, чего хочешь, и мы обдумаем, существует ли возможность тебе обрести желаемое.

– О-о-о, – я округлила глаза. Вот так просто? А можно что хошь просить? А отречение от престола тоже? А личный замок? 

– В рамках разумного, конечно, – жестоко припечатала размах моих фантазий  королева, – я бы даже сказала, загадай безделицу, долг за которую тебя не будет тяготить. А долг возникнет, сама понимаешь. Этот мир построен на возмездности выстраиваемых обязательств.

Ну вот! Обломали все мои мечты! 

Впрочем ладно. Все равно моей наглости и гордости не хватило бы на то, чтобы попросить что-то в материальной форме. Да, да, я помню уроки славного господина Дюма, в котором деньги из рук короля были лучшей наградой, но…

Дом у меня есть, осталось только его разобрать. На все что мне нужно  – я сама заработаю. Вот. 

А во всех остальных вопросах…

– А могу ли я попросить снять опалу с семьи ди Венцеров? – спросила не очень решительно. Все эти внутриполитические разборки… Так хотелось держаться от них подальше, но сил просто не было.

– С вампиров, что прокляли вашу семью? – королева неожиданно дала мне мастер-класс, как изображать глубокое удивление, на максималках.

– С семьи моего мужа, ваше величество, – сделала вид, что поверила.