Кто тут хозяйка?

Тоска зеленая. Я с досады чуть не выкинула конверт в кусты, но все-таки спохватилась, что королевские письма тут все равно что личный звонок от президента, и надо как-то осознать, что там за честь, в конце концов…

Дочитывала уже дойдя до дома, после того, как настоялась, уперевшись в дверь дома лбом, наслушалась его радостного поскрипывания, ощутила, как он сразу же взбодрился от моего возвращения.

На кухне – Триш ставил чайник, мама с любопытством туриста изучала посуду в серванте, а Атлас… Атлас распаковывал на диво знакомую мне корзинку. Именно в таких доставляли мне ужины из ресторана одного упыря. Когда успел – спрашивать не стала. По теневым тропам вампиры перемещались быстро. И видимо, грузы с собой тоже таскать могли.

Что ж, одно хорошо – за две недели очень паршивого сна ди Венцер умудрился не развалить собственное детище.

Уселась на порог, уставилась в письмо, утонула в официальных формулировках. Напрягла мозг, включила внутреннего бухгалтера, заставила себя читать и осознавать суть написанного.

…Да они что там, серьезно, что ли? Я только с судом разобралась! 

– Марьяша, что случилось? – окликнула мама, удивительно быстро среагировав на мое раздражение.

– Ничего, – вздохнула невесело, – кажется, я получила приглашение на королевский бал, мама. Её Величество лично хочет познакомиться с такой известной ведьмой, заявившейся из другого мира. И отказаться я не могу.

– Так, а в чем собственно проблема? – мама удивленно приподняла брови, – ты же всегда обожала праздники и танцы.

– В чем проблема, в чем проблема! – просто поразилась её недогадливости. – Мама, это же бал. Королевский бал. А мне нечего надеть!

21. О том, что ведьмы тоже девочки

Сутки  – это вопиюще мало, чтобы подготовиться к балу аж в королевском дворце. Ведь я столько всего не знаю! Столько не умею! Не умею танцевать местных танцев! Не обладаю утонченным воспитанием местной леди, впитавшей все светские манеры с молоком матери! 

Двадцати четырех часов вопиюще мало даже для того, чтобы навести справки о последней моде, чтобы найти подходящее, удобоваримое платье, в котором ты готова рискнуть выйти в целый высший свет!

В конце концов, объездив чуть ли не все приличные ателье Завихграда, и осознав, что ассортимент готовых платьев у них удручающе печален, я решаюсь прибегнуть к последнему способу решения проблемы. 

Являюсь к господину Эрнсту и спрашиваю у него, готово ли то платье, которое, как он утверждал  – должно быть всегда, даже если ты не ждешь приглашения на бал.

– Я же говорил, магесса, что так оно и бывает, – пройдоха-лепрекон усмехнулся, услышав про мое внезапное приглашение к королевскому двору, – сегодня вы – незнакомая ведьма, завтра – звезда светских хроник. Тут самое важное – блеснуть в нужное время.

– Согласна, – встряхнула головой, – так что там с моим платьем? Оно готово? 

– Только сегодня закончили вышивку, – господин Эрнст даже подмигнул мне, мол, посмотрите, какой я своевременный. Ага-ага. Вот вы сначала покажите, а потом буду верить. Да, платье шили по моему эскизу, набросанному от руки, и описанному многословно и витиевато, но даже это не гарантировало того, что я сочту его достойным визита к королеве.

Оно ведь могло не совпадать с тем, что я хотела на себе увидеть.

И все-таки оно совпало!

Светлый кремовый цвет, многослойная юбка, спущенная линия плеч, вышитые люпины, цветущие на боку и спине платья. Все было почти как я хотела, и даже чуточку лучше.

– Примерьте, – потребовал господин Эрнст, – будем подгонять точь в точь по фигуре.

– Можете оставить чуть-чуть запаса для пары бокалов вина, – фыркнула, но от примерки не отказалась, хоть и не видела в подгонке особого смысла.

– Ткань зачарована на такой случай, – лепрекон мне подмигнул, – вы не поверите, сколько юных ведьм столь же практичны, как и вы, магесса.

О, значит, кроме пары бокалов можно будет позволить себе маленькую канапешечку, да?

Ну, если, конечно, в этом мире умеют их делать. Должны, по идее. Раз уж высокую кухню в их мир завезли, значит, и такую ерунду тоже надо.

Разумеется, все портнихи ателье сбиваются вокруг примерочной, разумеется, при виде меня восторженно всплескивают руками.

– Ах, как вам идет, магесса.

– Вы сногсшибательны! Её величество наверняка пригласит вас на бал еще не раз.

– А сколько будет восторженных поклонников! Если вас не утащат замуж прямо с бала – я буду не я.

– Поздно меня тащить, – усмехнулась, болезненней, чем хотелось бы, – девочки, я в курсе, что лесть – лучший двигатель торговли, давайте вы успокоитесь, а я подумаю!

Платье по дриадской моде открывало очень заманчивый вид на мои коленки.

Нет, все-таки как жалко, что некому это все оценить.

Атласа я вчера остановила перед самым его уходом.

– Спасибо, что явился защищать мои интересы, хоть я и опоздала, – старалась казаться сдержанной, в кои-то веки. С ума сойти, как я беспокоилась о том, какое впечатление произведу на родню Джулиана.