Рабочих из крымских татар на крупных промышленных предприятиях Керчи, Симферополя, Севастополя, Феодосии в дореволюционные годы почти не было. Мешали этому как объективные причины, так и религиозные и национальные предрассудки. Тем самым происходило известное ограничение и сдерживание татарской бедноты от широкого участия в рабочем, социал-демократическом движении Крыма в канун первой буржуазно-демократической революции в России.
Каторжный труд был на фабриках, заводах, соляных разработках и в других отраслях промышленности. Женский и детский труд использовался в основном на мелких предприятиях. Действовала система штрафов и иных наказаний для рабочих. Наиболее тяжелым было положение сельскохозяйственных батраков. Именно поэтому началось широкое включение трудовых масс Крыма в революционное движение, подъем которого приходится на 1901 - 1904 гг.
В 1900-х гг. в Крыму стали возникать социал-демократические группы, кружки, организации. Первая из них возникла в Симферополе в 1901 г., а в 1901 - 1902 гг. - в Севастополе, Керчи, Ялте. В 1903 г. все социал-демократические организации объединяются в Крымский союз, центр которого перемещается в Симферополь. В. И. Ленин, который пристально следил за развитием рабочего движения в Крыму, поручил прибывшему сюда на лечение агенту «Искры» В. Г. Шкля-ревичу связать ЦК с «рабочей организацией Юга».
Под влиянием ленинских статей, которые регулярно публиковались на страницах «Искры», рабочие стали переходить от нелегальных собраний к открытым стачкам, забастовкам и демонстрациям. Это укрепляло интернациональную сплоченность трудящихся масс и способствовало разоблачению царской политики великодержавного шовинизма, антисемитизма и национальной розни. Керченская организация РСДРП обратилась к трудящимся со специальной листовкой. «Не верьте тем подлым газетам, - указывалось в ней, - и людям, которые будут уверять вас, что еврей всему виной. Все трудящиеся братья, будь то русский, еврей, татарин или грек - все равны» [3].
Второй съезд РСДРП, закрепивший создание ленинской революционной партии большевиков, идейно разгромил меньшевизм. Разгоревшаяся на съезде борьба была перенесена и в местные партийные организации. В силу ряда конкретных причин меньшевики в Крыму имели в 1904 г. прочные позиции. Большевики повели против них настойчивое наступление с разъяснением ленинских положений об организации революционной партии. Они поддерживали тесную связь с созданным в феврале 1904 г. Южным бюро ЦК РСДРП в Одессе, которое объединяло деятельность Одесского, Николаевского, Екатеринославского и ряда других комитетов и групп. Главной ареной борьбы за влияние на массы между большевиками и меньшевиками стал Севастополь. В 1904 г. был создан руководящий центр военной организации социал-демократов - Центральный военно-морской комитет при Севастопольском комитете Крымского союза РСДРП, в котором активно работали Д. Спартак, Н. Агафонов, А. Максимович, А. Петров. Однако в целом Крымский союз РСДРП находился в руках меньшевиков, которые проводили раскольническую деятельность, не считаясь с революционными настроениями рабочих, солдат и матросов.
Среди военных моряков Черноморского флота активную работу вели большевики А. Петров, Г. Вакуленчук, И. Сиротенко, С. Дейнега, Д. Кошуба, А. Гладков, Н. Антоненко, С. Частник. Они разработали план общего восстания Черноморского флота против самодержавия.
Крым становится тем революционным очагом страны, к которому приковывается внимание всей прогрессивной российской общественности, партии большевиков. После Кровавого воскресенья - расстрела мирной демонстрации трудящихся в Петербурге - здесь вспыхнуло первое революционное вооруженное восстание матросов Черноморского флота. Его подготовили флотские группы, ядром которых были большевики.
14 июня 1905 г. знамя восстания было поднято на эскадренном броненосце «Потемкин». К восстанию примкнули также матросы миноносца № 267. В. И. Ленин высоко оценил исторический акт революционного выступления матросов легендарного броненосца. «Новые еще более энергичные попытки образования революционной армии последуют неминуемо за событиями в Черноморском флоте»[4], - писал Владимир Ильич. Подвиг большевика Г. Вакуленчука, матроса А. Матюшенко, возглавивших восстание на «Потемкине», навечно вписан в летопись российской революции 1905 г. Восстание на броненосце усилило революционное выступление масс в Симферополе, Керчи, Феодосии. Здесь проходили политические демонстрации, стачки, забастовки. Так, в Симферополе 17 октября состоялась одна из крупных политических демонстраций, в которой приняло участие 500 человек. Начались стычки с полицией и черносотенцами, митинги. На одном из них впервые с яркой речью выступил лейтенант П. П. Шмидт, возглавивший позднее восстание революционных матросов на крейсере «Очаков». В Севастополе 18 октября была расстреляна мирная демонстрация рабочих и матросов. Все это вызвало бурю возмущения. Похороны павших вылились в мощный политический протест против царской деспотии.