Крым-2. Остров Головорезов

Шли молча, контролируя сектора. Какое-то странное гнетущее беспокойство овладело всеми.

—  Мне кажется, — сказал Костя шепотом, — что за нами кто-то идет.

— Это нормально, — ответил мичман Зиняк. — В лесу ночью всегда что-то чудится.

— Да нет же, — возразил пацан. — Я ж после фонарика не вижу ничего, зато слышать стал лучше. Вот послушайте! Точно чьи-то шаги.

Отряд по команде Пошлы остановился. Все прислушались. Кроме уханья сов и сопения ежиков до них не донеслось не звука.

— Тебе показалось, — решил Пошта и скомандовал продолжить движение.

— Не показалось, — упрямо возразил мальчишка, но развивать дискуссию не стал.

Миновали заброшенный поселок с милым названием Козья Балка. Дорога пошла вверх, идти стало тяжелее. «Надо бы устро­ить привал, — подумал Пошта, — но нельзя — вполне возможно, сбежавшие сектанты поднимут казаков или пиратов, и за нами уже отрядили погоню».

Интересно, как там Филателист? Справляется? Или Сургучу пришлось выйти из-под прикрытия и спасать главу клана?

—  Пошта, а Пошта, — позвал мальчишка, которому, наверное, было немного страшновато ночью в лесу, — а мне показалось или там, в Старом Крыму, был один из наших?

—  Не показалось, — ответил Пошта. — Не думаешь же ты, что Филателист сунулся во вражье логово без поддержки?

—  Я думал, мы — его поддержка, — удивился Костя.

—  Поддержки много не бывает. Да и не ждал нас Филателист. Он был уверен, что мы выполняем миссию, а не ломимся напро­лом спасать своего командира.

—  Так тот мужик, который тебя на выходе перехватил — он наш, да? Я его, кажется, в Джанкое видел.

—  Сургуч его звать, — неохотно сообщил Пошта. — По особым делам порученец.

—  Смотрите! — прервал их беседу Кайсанбек Аланович. — Что это там, в небе?

Горизонт перед ними полого забирал вверх, в гору, а над горой, плоской, как стол, сверкали какие-то сполохи, над которыми при­зрачно мерцали гигантские капли, похожие на светящихся медуз.

—  Свят-свят-свят, — перекрестился мичман Зиняк. — Огни Святого Эльма! Я такие только на мачтах видел, перед штормом.

—  Тьфу на тебя, — ответил матрос Воловик, — обычное атмос­ферное электричество.

—  Да нет, не похоже это на огни Святого Эльма, — возразил про­фессор. — Статическое электричество — оно же на чем-то должно скапливаться, а тут прямо в небе висят.

Пошта вытащил атлас и сверился с ним.

—  Если мы не заблудились, это гора Узун-Сырт, она же гора Клементьева, — сообщил он.

—  А, тогда понятно! — расслабился профессор. — Колыбель крымской аэронавтики!

—  Чего-чего? — не понял Костя.

—  Планеризма и полетов на воздушных шарах.

—  Так это чего — воздушные шары? Не может быть!

—  Ну, подойдем поближе — узнаем, — пожал плечами профес­сор. — Очень на них похоже.

Подъем на гору Клементьева, она же Узун-Сырт, занял у отряда почти два часа. Пологая-то она пологая, но, черт побери, высокая. Взобравшись на яйлу, отряд сделал привал, и Пошта поднес к гла­зам бинокль. Профессор был прав — сполохи оказались огнями горелок, что подогревали воздух в двух десятках воздушных шаров, висящих неподвижно над плоскогорьем.

Сами шары были заякорены над землей и соединены паутиной тросов. В паутине виднелись вагончики-трейлеры, лестницы, мостки, палатки и будочки.

—  С ума сойти, — пробормотал профессор, когда Пошта молча протянул ему бинокль. — Настоящий летающий город! Лапута!

—  Интересно, — задумался Воловик, — а чего они там парят? Чем им на земле плохо?

— Не знаю, — ответил Пошта. — Но думаю, что неспроста они выбрали в небо. Идти по плоскогорью с повышенной осторож­ностью.

Причина тяги обитателей летающего поселка к небу выясни­лась очень скоро. Отряд не прошел и ста метров, как Костя насту­пил на змею — здоровенную такую тварь метра полтора длиной. Она встревоженно зашипела и уползла в высокую траву, а спустя пару минут травяное море, покрывавшее яйлу, заволновалось, буд­то бы колышимое ветром — только вот ветра никакого не было. Шипение начало раздаваться со всех сторон, трава гнулась под движением множества скользких чешуйчатых тел.

—   Змеиный рай! — закричал Воловик. — Бежим!

Отряд бросился бежать, прорубаясь сквозь заросли травы с по­мочью мачете, топора и бумеранга Кости. За ними по пятам следо­вало бесчисленное множество змей, блестящих в темноте. Пошта слыхал легенду про змеиный рай — место, где змеи расплодились в таком количестве, что пожрали все живое и стали питаться друг другом, пока не остались только самые большие и самые сильные; что люди, живущие неподалеку от змеиного рая, приносят гигант­ским тварям жертвы — чтобы те не расползлись по всему острову и не уничтожили человеческое население подчистую.

До сего момента Пошта считал эту легенду очередной страшил­кой для детей, которую следует рассказывать на ночь глядя, дабы внушить трепет подрастающему поколению.

Но — легенда оказалась правдой. Теперь понятно, почему эти чудики не слазят со своих воздушных шаров.

Змеи догоняли.

— Надо поджечь траву! — предложил Зиняк.

— Не загорится, слишком сырая, — ответил на бегу Воловик.

— Может, расстрелять парочку, и остальные передумают? — спроси Костя, воинственно взмахнув бумерангом.