Прогрессивных евреев волновало бесправное положение народа, они видели корни этого явления в отсталости России и стали искать пути ее развития. Так сами обстоятельства подталкивали их к тому, чтобы становиться реформаторами. Они не только сумели приспособиться к России, но хотели приспособить ее к новой жизни.
Под влиянием идей Маркса и Энгельса в 1897 году еврейские интеллигенты в городе Вильно образовали «Бунд» — первую социалистическую партию России, платформой партии стали социальные преобразования для улучшения положения евреев. Эта партия стала прообразом ленинской социал-демократической партии. Ленин организовал движение радикальных перемен по образцу евреев-революционеров и сам заявлял: «Мы — народ, по преимуществу талантливый, но крайне ленивого ума. Русский умник почти всегда еврей или человек с примесью еврейской крови»[153].
В новую российскую социал-демократическую партию вошли русские и еврейские интеллигенты, к ним присоединились революционеры с Кавказа и из Средней Азии. Партия преобразовывалась и переименовывалась много раз, и еврейский «Бунд» вышел из нее. Ленинская партия стала называться коммунистической, и тысячи евреев оставались в ней активным ядром.
Более приветливый подход к евреям все более распространялся в кругах русской интеллигенции, она начала принимать евреев в свою среду. К концу XIX века появились первые смешанные браки русских с евреями, так первый идеолог революционеров Георгий Плеханов был женат на еврейке. Тогда черносотенцы-антисемиты выдвинули лозунг: «Бей жидов, спасай Россию!». Усилились гонения, участились погромы в местечках и в больших городах.
В Первую мировую войну Россия оказалась на гране поражения, и немецкому правительству было выгодно ослабление России изнутри. Ленину была передана большая финансовая помощь, и в октябре 1917 года большевикам удалось совершить в Петербурге военный переворот — Октябрьскую революцию. Восстанием руководил Лев Троцкий (Лев Давыдович Бронштейн), главой Петрограда стал Зиновьев (Григорий Евсеевич Радомысльский), Москвы — Каменев (Лев Борисович Розенфельд). Первым номинальным руководителем Советской России стал Яков Свердлов, нижегородский еврей. Кроме того, выдвинулось несколько тысяч евреев-комиссаров, руководивших Красной Армией в Гражданскую войну. И хотя евреи занимали ключевые позиции, саму революцию в России делала темная народная масса, опьяненная призывом «Власть рабочим и крестьянам!».