Внедрять западные стандарты в жизнь столиц и больших городов помогало смешение крови царей Романовых, все в их семьях женились и выходили замуж за представителей европейских дворов. И многие дворяне тоже женились на иностранках, и их дети были уже полурусскими. Продолжался наплыв иностранцев, и западные стандарты жизни продолжали внедряться при Екатерине II, немке по рождению. В Россию хлынул поток европейских ученых, людей искусства и преподавателей. К концу XVIII века интеллектуальная прослойка в России была европеизирована. Но под европейским костюмом русский национальный характер не менялся, в просвещенных кругах нарастало недовольство засильем иностранного.
В XIX веке иностранному влиянию стало все больше противостоять растущее самосознание русской интеллигенции, общество разделилось на два лагеря — западников и славянофилов, и это деление осталось в нем навсегда.
Развившись в сильное государство, Россия заняла в мире весомое военное и политическое положение. Оно проявилось в ее неоправданной территориальной экспансии. При малой плотности населения на русских просторах властители раздували окраины своих владений за счет соседних земель и народов — от бассейна Волги до границ Китая, от Украины и Польши до Прибалтики и Финляндии, от Крыма и Кавказа до всей Средней Азии. Князь Петр Вяземский, русский поэт, интеллектуал и государственный деятель XIX века писал:
Великорусский шовинизм не стал принадлежностью лишь жадных и деспотичных правителей, нет — с давних пор и по сей день обычные русские люди привыкли считать замыслы и деяния России великими. Это выражается и в пренебрежении к национальным традициям подвластных народов, и в игнорировании других национальных характеров. К сожалению, за шовинизм приходилось часто расплачиваться ошибочными политическими решениями и поражением в войнах.
Но так ли все загадочно и мрачно в русском характере? Последние триста лет истории показали, что проникновение западной культуры пробудило в русских глубоко скрытую талантливость и отразилось в поразительно быстром взлете русской национальной культуры. Талантливость — это тоже черта характера русского народа.