Круги на воде

– Что случилось дальше? – спросил в повисшей тишине Верховный Бог пленниц.

– Мы незаметно перебрались в Столицу, – послушно продолжила Юстрица. – Убивали людей якобы во славу Перуна. Кормились, чтобы получить силы. Порочили имя Верховного Бога, оставляя трупы и послания о гибели Молодых богов на алтарях Перуна.

Дева-птица будто не замечала, что Верховный Бог стоит рядом, и говорила о нем так, словно не видела перед собой.

– Что же помешало вам осуществить план? – допытывался Верховный Бог, пока остальные Молодые боги застыли, раскрыв в изумлении рты.

– Идиотка Жара влюбилась в жертву, – ответила Юстра, и впервые с начала рассказа в ее голос проник гнев. – Убила его, а потом свихнулась и перебила почти всех птичек. Не дала кормиться. Еле удалось унять.

Наступила гробовая тишина. Сва тихо подвывала на груди мужа, кудри которого померкли, а кожа из золотистой стала мертвенно-бледной. Богиня с нитями, спохватившись, повернулась к Жаре.

– Всё так и было? – спросила она у девушки.

– Так всё и было, – ровно произнесла рыжеволосая, глаза ее смотрели куда-то внутрь.

– Хорошо, можете возвращаться в заточение, – небрежно кивнул Верховный Бог, и девы растворились в воздухе, так и не взглянув ни на мать, ни на отца.

– Итак, братья и сестры, – продолжил громовержец светским тоном, словно обсуждая планы на выходные. – Вы сами всё слышали. Но эта история куда подлее и злее, чем кажется. Наш солнцеликий брат не просто задумал измену и умерщвление своего рода, но решил проделать всё это руками… – да уж, извините мне этот оборот, – руками моих собственных дочерей!

В толпе Молодых богов зашептались, косясь на богиню с нитями.

– Да, – как ни в чём не бывало продолжил Верховный Бог. – Нас с богиней Сва связывала нежная дружба когда-то, и жена моя простила мне эту слабость. Что же касается бога Солнца…

– Всё это неправда! – воскликнул златоволосый в отчаянии. – Девочек оговорили, они не в себе! Не понимают, о чём свидетельствуют! Брат, ты же видел их. Может, это чьи-то злые козни. Я никогда не замышлял против тебя!

– Таки никогда? – преувеличенно невинно вскинул брови громовержец. – Даже когда узнал о моем выводке у Сва?

– Да, я знал, что птенцы твои, – с достоинством ответил бог солнца. – Но любил девочек как своих. Сва не даст мне солгать.

– Неужели ты думал, – голос громовержца начал наливаться гневом, – что я не проведаю твоих низких подлых замыслов? Неужели думал, что буду голословно обвинять тебя в измене?!

Все боги съежились в страхе, даже Богиня слегка вжала голову в плечи. Все знали крутой нрав повелителя. С двумя отступниками было всё решено.

– Я провел тщательнейшее расследование, – продолжал греметь Бог, начав увеличиваться в росте. – Все слова птенцов правдивы, а факты лишь подтверждают их! Из-за личной обиды ты подло замыслил свергнуть меня, вызвать раздор среди ни в чём не повинных братьев и сестер, развязать войну, чтобы Молодые боги поубивали друг друга. О чём ты думал? Миры и так уже настрадались! Ты!.. Ничтож… – лишь огромным усилием воли Верховный Бог оборвал свою гневную речь, вздохнул, пытаясь взять в себя в руки, и продолжил уже спокойным, почти безразличным тоном, на глазах уменьшаясь: – За измену, совершенную при отягчающих обстоятельствах, приговариваю тебя и всех твоих сподвижников к смерти.

Молодые боги сдавленно ахнули. Никто не ожидал такой суровой кары. Сва без чувств упала, но никто не бросился помочь ей подняться. От златовласого бога и богини отшатнулись, словно одно прикосновение к этим двоим могло замарать.

– Но… – выдавил златовласый бог. – Ты же… не можешь же ты…

– Увести, – властно махнул рукой громовержец, глаза его угрожающе сверкнули.

Стоило Сва и ее мужу раствориться в воздухе, как Верховный Бог перевел тяжелый взгляд на остальных и удовлетворенно заметил, что все боги в ужасе. «Хорошо, – подумал он. – Так и должно быть. Страх – верное оружие!»

– Пошли прочь, – небрежно обронил он и, как только последний из богов скрылся, негромко позвал: – Брат!

В тот же миг из молочного тумана ступила тень. Мужчина казался сгустком тьмы в этой подсвеченной белизне. Полы черного плаща развевались, словно от порывов ветра, хотя никакого ветра здесь не было, а рыжие волосы блестели в свете дня.

– Всё еще носишь это? – неодобрительно спросил громовержец, указав пальцем на сияющую цветными переливами застежку черного плаща под подбородком рыжеволосого.

– Да, как память, – смиренно ответил его брат.

– Память о чём? – недовольно спросил Верховный Бог.

– О том, что привязанность к ничтожным смертным дорого стоит, – ровно ответил темный бог.

– Вот уж не ожидал от тебя такое услышать, – хохотнул громовержец.

– Учусь на своих ошибках, – скупо улыбнулся рыжеволосый.

– Я благодарен тебе за помощь, – сменил тему Верховный Бог. – Кто знает, куда бы коварный замысел завел Сва и этого идиота.

– Рад услужить, мой господин, – темный бог поклонился.

– Подумываю, что за столько лет изгнания и верной службы… – начал громовержец, но брат перебил.

– Прости мою дерзость, Верховный, – еще раз поклонился рыжеволосый. – Я долго думал…