Круги на воде

В первые несколько мгновений девочка даже не поняла, что происходит. Эти трое просто застыли – и всё. Как глупо! Но в следующую секунду Тида почувствовала, что мир вздрогнул, потоки ветра закружились, вздымая песчаные вихри, и замерцало радужное сияние, какое Тида никогда не видела… или видела? Во все глаза девочка смотрела на радужный водоворот, в центре которого неподвижно стояли странные люди. Что это? Какое-то волшебство? Рот Тиды приоткрылся от удивления. На короткий миг ей показалось, что вместо хворого юноши она видит светловолосого курчавого мальчика своего возраста, который держит счастливо смеющуюся девочку с красивыми живыми глазами. А потом всё исчезло. И радужные потоки, и волшебство. И в круге Столпов остался лишь старик. Тида испуганно застыла. Что произошло? Куда делись эти двое?

Старик обессиленно опустился на землю. Он поднял оставшуюся на поляне перчатку, погладил ее и положил в карман.

– Я буду скучать, Мара, – пробормотал он в пустоту. – Но если есть хоть малейший шанс найти ее, я буду искать…

Тида до сих пор не могла разглядеть черты лица старика, но отчетливо поняла, что по его лицу струятся слезы. Девочка силилась понять, свидетелем чего только что стала, но и не подозревала, что в этот самый миг происходит нечто неслыханное. Перед Тидой плакал бог. Но лишь короткий миг. В следующий момент старик растаял, словно его здесь и не было.

Тида так крепко задумалась, что потеряла счет времени. Радужное мерцание и вид старика будили странные чувства. Она прислушивалась к себе, пытаясь поймать ускользающие образы. Где-то она такое видела… Во сне? В грезах, которым предавалась на занятиях? Девочка так глубоко ушла в себя, что не заметила две мускулистые руки, нырнувшие в ее убежище. Очнулась лишь тогда, когда ее уже схватили и потянули из ниши. В следующую секунду Тида летела на землю, громко вскрикнув от испуга. Это ее тайное местечко, она вела себя очень тихо, и даже троица ее не обнаружила! Да что за день такой – у Столпов столпотворение… Тида бы захихикала над тем, как потешно сплелись слова, но падение было болезненным.

Застонав, девочка открыла глаза. Солнце заслоняли две темные фигуры. Тида испугалась. Никто не знал, что она здесь. А мужчины выглядели пугающе. И тоже старик и молодой. Тида даже заозиралась: вдруг и с ними есть слепая девушка? Но их было только двое.

– Как ты мне надоела, Кора! – выплюнул старик. Лицо его было злым и совсем не похожим на лицо того первого – грустного старика в плаще.

Старик повернулся к молодому и кивнул. Тида не поняла, что это значит, но серебристые глаза парня потемнели. Он был очень красивым, но выглядел ожесточенным и хмурым. Тида удивилась, что старик назвал ее Корой, а молодой уже замахнулся копьем, и в следующую секунду острие прошило маленькое тело Тиды насквозь. Она смотрела в искаженное ненавистью лицо Верховного Бога и чувствовала, как изо рта стекает тонкая струйка крови. В этот самый миг Тида вспомнила всё. Она всегда, умирая, вспоминала всё до последней детали. Две слезы скатились по ее щекам и, упав в горячий песок, обратились двумя сияющими кристаллами.

– Наконец-то, – брезгливо выплюнул Бог, когда Тида затихла. – Упрямая глупая девка. Всё не помрет с концами.

Молодой лишь вытянул копье из безжизненного тела и воткнул оружие в песок, потом вновь вынул и вновь воткнул. Так он очищал острие от крови, стоя с безразличным лицом, будто жизнь ребенка секундой ранее оборвал не он. Будто его тут и не было вовсе.

– Пойдем, – небрежно бросил Верховный Бог своему первому союзнику в этом новом мире единобожия. – Нас ждет много дел.

Но парень задержался на мгновение. Его привлек блеск среди песчинок. Поспешно присев, он подобрал два кристалла и припустил бегом за своим повелителем. Некоторые люди, хоть и рождены свободными, жить предпочитают рабами.