Круги на воде

Наконец тело начало слушаться, и я огляделся. Как я мог остаться без набедренной повязки? На улице морозило, выпал очередной легкий снежок – предвестник наступающей зимы. Холодно мне не было, но разгуливать голышом по лесу и спать в овраге – не самое лучшее решение человека, который несет ответственность за семью и племя. Судя по деревьям, я не успел забраться в лес слишком глубоко и был недалеко от поселения. Лучше всего вернуться. Найти одежду, извиниться перед Уллой и попытаться разобраться со всем, что натворил.

«Мы теперь прокляты!» – прогремел в ушах голос жены. В голове вновь замелькали картинки вчерашнего вечера. Знахарский чум; сын, съежившийся в комок на шкурах; полное одиночество Уллы – в то же самое время, как вдалеке слышались оживленные голоса и смех общего ужина у костра; наша ссора, моя вспышка ярости…

Не тратя больше сил на восстановление памяти, я с места пустился бегом. К удивлению, у поселения оказался даже быстрее, чем рассчитывал. Утро только занималось, но было удивительно пустынно. Неужели без вождя люди совсем распустились? Почему никто не готовит завтрак, не хлопочет по хозяйству?

Я приблизился к жилищу нашей семьи. Если вчера оно выглядело распахнутым для проветривания, то сегодня я обнаружил его абсолютно пустым. Ни вещей, ни одежды – ничего. Словно там и не жили вовсе. Словно хозяева покинули этот мир навсегда и чум готовили к передаче другой семье.

Прокрался в центр поселения, к кострищу, хотя можно было идти не таясь: вряд ли бы меня обнаружили – на улице ни единой души и все чумы накрепко завешены.

Вместо дров, заготовленных для утреннего костра, в центре кострища был навален скарб. Приглядевшись, узнал шкуры из нашего с Уллой чума. Я запутался. Что тут творится? Уже не таясь, подошел и начал рыться в вещах. Нужно было прикрыть наготу, прежде чем выяснять, что произошло. Я искал одежду бездумно, отмечая, что в костер попали и драгоценности, и игрушки сына, и даже утварь. Словно хотели сжечь любое напоминание о нас. Стереть мой род с лица земли.

И тут раздались первые ноты прощальной песни. Я вскинулся, будто хлестнули плетью. Кто-то умер минувшей ночью?..

Вещи моей семьи в кострище и заунывные голоса, тянущие скорбные ноты, никак не желали сложиться в моей голове в единую картину. Ведь этого… Это не может быть правдой, так? Улла не могла… не могла оставить меня. Бросить в такой момент, когда мы ругались и… Ничего уже не исправить… К этому моменту я успел лишь натянуть штаны, а рубаха выпала из одеревеневших пальцев. Хотелось бежать, лететь к Роще Перерождения, но я лишь побрел в сторону песни, неловко переставляя ноги, будто пьяный.

Меня никто не заметил. Все пели, встав на колени и вознося хвалу Велесу. При очередном поклоне толпы поверх согнутых спин я увидел тело, и воздух вышибло из легких. Я еле удержался на ногах. Это была Улла. Но хуже всего было не то, что я увидел жену мертвой. Хуже-хуже-хуже всего был вид ее разорванного горла. Ее исхудавшее тонкое тело омыли, но рана всё равно выглядела жуткой. Жену загрыз дикий зверь. Дикий… зверь… Кто-то вроде волка…

«Волк… Улак…» – всплыл в моей голове предсмертный хрип Уллы.

Я попятился. Никто не обращал на меня внимания. Мир завертелся перед глазами: Роща сменялась картинками вчерашней кровавой расправы в знахарском чуме. Я пятился, пятился и пятился, пока не врезался спиной в дерево. Словно во сне, я развернулся и побежал. Лишь бы не видеть, не слышать, не знать. Но прощальная песня так и гремела в ушах, не смолкая ни на миг. Я бежал, силясь избавиться от звучания имени жены среди прочих мертвых, но погребальный вой плакальщиц всё звучал и звучал.

Пришел в себя я от крепкого тумака в лицо.

– Кален! – закричала Мара не своим голосом. – Полегче!

От силы удара я повалился наземь. Никогда бы не подумал, что тощий парень может так мощно дать. Звон в голове утих, и я заозирался. Как я оказался в их чуме?

– Пришел в себя? – спокойно спросил Кален, словно не он только что влепил мне от души.

– Я… – голос не слушался. – Как… здесь…

– Ты прибежал весь в поту, в крови, слезах и соплях какое-то время назад, – спокойно продолжил Кален. – Мы не могли привести тебя в чувство: ты бредил.

– Что случилось, Улак? – тихо прошептала Мара.

Она присела на корточки, чтобы быть вровень со мной. Выражение ее лица было полно печали, и мне казалось, что они оба уже знали ответы. Но это не мешало им испытывать сострадание. Я оглянулся на Калена. На нем была печать скорби, хотя голос звучал ровно.

– Случилось что-то непоправимое? – спросил друг.

– Я Уллу убил! – из моего горла вырвался вой пополам с воплем.

– Я говорил тебе… говорил… – Кален задохнулся, будто не мог продолжать, замолчал на секунду, а после закричал: – Ждать! Всё, что от тебя требовалось! Просто подождать!

Я ни разу не видел его таким полным… чувств. Словно это была его беда.

– Почему ты убил ее? – голос Мары дрожал от сдерживаемых слез.

– Мы ссорились… я… думаю, я обратился. И не смог сдержать зверя…

– Ты напал на нее в обличье волка? – внезапно голос Мары взлетел от радости.