Круг посвященных

Стража Императора попыталась прорваться через кольцо сторонников дочери Императора, но сходу ей это не удалось. Один из охранников обнажил клинок, очень похожий на земной меч катана. Он взмахнул им перед собой и стоявший в кольце защитников Юлии юноша упал с разрубленной головой. Волна ропота прошла по стадиону. Агата, заметив подлый поступок охранника, совершила несколько акробатических прыжков в направлении убийцы и отточенным движением вырвала из его рук оружие. Один взмах меча, и императорский слуга упал рядом со своей жертвой. На ходу обнажая оружие, на девушку ринулись другие люди Императора, но она, успешно отразив нападение, выхватила у одного из атакующих ещё один меч и с двух рук стала атаковать неприятеля сама.

Звон клинков и снопы искр, заставили остановиться и смотреть на этот бой всех тех, кто собрался вокруг. Агате потребовалось всего несколько минут, чтобы нападавшие пали. Сняв ножны с убитых врагов и связав их кожаным ремешком крест-накрест, она закрепила их у себя за спиной, профессиональным жестом засунув внутрь мечи. Максим подошёл к убитым охранникам и снял прикреплённые к их поясам кинжалы.

— Пригодится, — ухмыльнулся, проверяя каждый из ножей. Балансировка так себе, но это лучше, чем ничего!

Кольцо зрителей вокруг Юлии и её друзей сузилось. Император дождался, когда гул голосов немного стихнет и заговорил,

— Я наблюдаю попытку своего свержения, а, возможно, и покушения на мою жизнь! Вы все знаете, что полагается за это преступление!

— Неправда! — выкрикнула Юлия, — никому и в голову не приходило свергнуть Императора и тем более покушаться на него! Ваше Величество захотело нарушить обычаи предков и насильно выдать меня замуж за сына поверженного ныне Хисона! Но все собравшиеся здесь стали свидетелями того, что представляет собой семья этого нечестивца. Он посмел покушаться на мою жизнь! Жизнь дочери Императора! Нетрудно предугадать раболепие и остальных членов его семьи, которые в угоду Императору, смогут нарушить другие обычаи предков!

Последние слова Юли заставили толпу скандировать: «Юлло! Юлло!» Она подняла руку, и все затихли.

— Мне не нужны власть и трон моего отца. Я выполняла поручение Императора, когда оказалась в плену. Находясь в неволе, волею судьбы я стала женой этого благородного чужеземца. После побега на корабле ненавистных всему Эону стархов, я заболела, и мой муж, не зная, кто я и к какому роду принадлежу, стал ухаживать за мной. Он вылечил меня, доказав тем самым свои искренние чувства. И пусть цвет его кожи не такой как наш, но в душе он лучше многих граждан нашего мира. Так почему же я должна предать его в угоду замыслам Императора и нарушить обычай наших предков?!

— Довольно, дочь моя! Я понял твой замысел — обвинить меня и свергнуть с трона за нарушение обычаев наших предков! Но ты забыла другой обычай, — по лицу Рекара скользнула злорадная усмешка, — если двое из императорской семьи вступили в противоречия, то оба проходят испытание духа. Однажды я уже проходил такое испытание, теперь твоя очередь!

— Я согласна показать народу Эона, что мои помыслы чисты!

— Подготовьте всё к испытанию! — отдал распоряжение Император.

— Чем дальше в лес, тем больше буреломов, — мрачно резюмировал Макс.

— Прорвёмся! — по-русски ответила ему Агата.

— Кстати, дорогая! Я что-то не слышал от тебя про умение владеть мечами. Или я чего-то ещё не знаю?

— Макс! Я не смогу рассказать тебе всего, пока не увижусь с отцом.

— М-да. Прямо тайны эорского двора…

— Наберись терпения. Пожалуйста, — просящая интонация супруги говорила о неком внутреннем противоречии в её душе.

— Госпожа! — обратился Хадан к Юле, — только что мне, по коммуникатору, донесли плохую весть. Император подтягивает к Дорхуму свою гвардию. Это означает, что он замыслил наш арест.

— Здесь, на стадионе, много сочувствующих нам граждан и они не дадут гвардии просто так арестовать нас. Но как быть дальше? Император вряд ли смирится со своим проигрышем и частичной потерей авторитета, и мы не сможем спокойно жить на Эоне.

— Теперь уже Вам нужно благополучно пройти своё Испытание, иначе всех нас просто убьют.

Два мощных флаера летели невысоко, транспортируя к стадиону клетку с каким-то крупным зверем.

— Я, кажется, знаю, какое Испытание придумал для меня отец. Если это то, о чём я думаю, то можно не беспокоиться.

— Уповаю на Вашу проницательность, госпожа.

Тем временем на стадион доставили одного из свирепейших эонских животных. Своим обликом зверь был чрезвычайно похож на земного тигра, только цвет шерсти был серебристо-фиолетовый. В длину животное достигало около трёх метров.