Круг посвященных

Главной достопримечательностью северного континента Эона был Дорхум. На этом, известном на всю планету стадионе, проводились все значимые состязания и праздники. К моменту прибытия флаера с дочерью Императора на борту, там было полно народу. Глашатаи оповещали о правилах предстоящего состязания и времени его начала, кто-то беседовал с друзьями и знакомыми, делясь последними новостями, некоторые, только пришедшие или приехавшие, располагались, ища свои места на трибунах.

Через сорок минут, закончив техническое обслуживание лука и стрел, Дмитрий, в сопровождении Юлии и Хадана вышел к краю фиолетового газона, с коротко подстриженной травой. Одновременно с ними, на противоположную сторону поля, вышли Хисон и двое знатных вельмож. Глашатаи объявили о начале состязания.

— Хотела бы я знать, какой подвох приготовил мой отец? — тихо спросила Юля, обращаясь к Диме и Хадану.

— Поживём — увидим, — невозмутимо ответил Дмитрий.

— Твой муж очень волевой человек, — заметил Хадан, — если в такой ответственный момент он не теряет стойкости духа и хладнокровия.

Главный глашатай подозвал Дмитрия и Хисона. С помощью короткой и торжественной клятвы, он взял с них слово честно выполнять все условия состязания. После этого он подбросил светло-сиреневый костяной диск, с двумя разными символами на его сторонах. Несколько раз перекувыркнувшись, тот упал на траву. Право первым начать состязание выпало Хисону.

— Я ничуть в этом не сомневалась, — с досадой заметила Юля, когда муж вернулся обратно, — подтасовывать они умеют.

— Я смотрел за ним, всё было честно, — попытался оправдать глашатая Дмитрий.

— Ловкость рук никто ещё не отменял, — парировала супруга, — я знаю, о чём говорю.

Наконец, судьи выставили мишени. Расстояние, с которого предстояло стрелять из лука на первом этапе, было для Дмитрия просто детским. Стрелки сошлись на белой линии и состязание началось. Хисон отстрелялся быстро и надменным взглядом посматривал на своего противника. Дмитрий легко вогнал три стрелы в центр мишени и спокойно отошёл к секундантам. Первый тур состязания закончился ничьёй.

Дальше последовал короткий перерыв, за который расстояние до мишеней увеличили вдвое.

— Обычно так их устанавливают только при показательных выступлениях мастеров высшего класса, — заметил Хадан — но никак, ни при спортивных состязаниях.

— Не такое оно и большое, — ответил ему Дмитрий, — в моей практике бывало и дальше.

Второй тур уже не был так лёгок для визави землянина. Хисон долго целился, на его лице проступил пот. Наконец он выстрелил первый раз, и стрела попала в самый край «яблочка». Затем он сделал поправку на ветер и вколотил две последние стрелы рядом. Его уход с поля публика сопроводила овациями.

Дмитрий спокойно вышел к месту стрельбы, хладнокровно оглядел присутствующих судей, потом, также не спеша, прицелился и выстрелил. Стрела попала точно в центр мишени. Достав вторую из колчана, он внимательно её оглядел, поправил оперение и снова выстрелил. Попадание было точным, она вонзилась слева от предшественницы. Третья стрела зеркально легла с другой стороны.

Судья изумлённо уставился на мишень чужеземца, внимательно оглядел её и провозгласил ничью и во втором туре. Трибуна знати, в центре которой сидел сам Император, в окружении своего Совета, тревожно загудела. Никто не ожидал такого мастерства от неизвестного чужеземца, и интрига пальмы первенства заставила нервничать даже Императора.

Наконец, глашатаи объявили третий, последний тур состязания. Он заключался в том, что оба стрелка должны были поразить одну и ту же мишень, центр которой был меньше обычной. Трудность была в том, что последний стрелок получал меньше возможности попасть в «яблочко».

Хисон тщательно прицелился и выстрелил в первый раз. Судья объявил попадание в левую часть центрального круга мишени. Через пару томительных для всех минут, противник Дмитрия выстрелил во второй раз, и стрела попала в другой край «яблочка». Последнего выстрела Хисона собравшиеся ожидали значительно дольше. Наконец он пустил стрелу, и судья констатировал попадание в третью, последнюю из свободных частей середины мишени. Стадион встал, рукоплеща эонцу. Глашатаи объявили его победителем, и Император взял слово.

— Надеюсь, никто не усомнился в победе уважаемого Хисона? Чужеземец выступил хорошо, но ему далеко до нашего мастера стрельбы из лука! Испытание чужеземца закончено!

— Во имя справедливости! — Юлия подошла к микрофону, — согласно Правилам состязания, второй соревнующийся стрелок имеет право сделать свои выстрелы!

— Ты хочешь сказать, что на мишени осталось место для других стрел?! — удивился Император. — Нет, конечно, там осталось много места, но любая другая часть мишени, в которую он попадёт, будет означать его неминуемый проигрыш! Если он хочет проиграть у всех на виду — это его право. Пусть стреляет!

— Не знаю, на что мы рассчитываем, но я верю в тебя, муж мой, — проговорила Юля, подойдя к супругу, и нежно его поцеловав.

По трибунам прошел ропот зрителей, удивлённых поступком дочери Императора.